「森林浴」という言葉に馴染みがある人も多いかもしれませんが、森林セラピーは医学的な証拠に裏付けされた森林浴効果のこと。かといって、激しい登山やハイキングとも異なります。森を楽しむだけでなく、心身の健康維持や病気の予防を行うことを目指すもの。森林浴から一歩進んだ森の楽しみ方、と言えるでしょう。

「五感」を働かせて、森の癒しを感じることを大切にしている森林セラピー。森林セラピーは心身にはたらきかけるので、不眠解消の1つの手段にもなりそうです。

「大木に触れ、鳥のさえずりに耳を澄ませ、木漏れ日を感じ、深呼吸をして森の香りを胸いっぱいに吸い込む。森では、そよ風がふわっと頬をなでる感覚も心地良く感じるはず。そうやって自然のゆらぎを経験していただくと、やすらぎが非常に深くなるんです。」（瀬上さん）

さらに、森林浴効果として以下のような健康に及ぼす良い効果があるのだそう。

【主な森林浴効果】
森林浴効果①　がんへの抵抗力が高まる
森林浴によって、3つの抗がんタンパク質（グラニュライシン・パーフォリン・グランザイム）が増加すること、がんを破壊するNK（ナチュラルキラー）細胞の活性が増強することが実証されています。つまり、森林浴をすることで、がんに負けない身体づくりが期待できます。

森林浴効果②　ストレスが減少する
ストレスがかかると上昇する収縮期血圧や拡張期血圧、脈拍化数が、都会で過ごすよりも森林で過ごすときのほうが低下しています。また、ストレスホルモンのコルチゾールが森林では都市に比べて減少することが実証されています。

ストレスは不眠症状とも関連深いもの。森林でストレスフリーに過ごせるのなら、不眠解消にも寄与してくれそうです。


森林浴効果③　リラックス効果が高まる
身体の活力が活発なときに高まる交感神経と、身体がリラックスしているときに高まる副交感神経。森林では、都市部にいるときと比べ、交感神経の活動が抑制され、副交感神経が優位になることが実験で明らかとなっています。都市部の暮らしは昼夜を問わず刺激が多い環境で、交感神経が優位になりがち。