このデータでは、閉経が遅く更年期のはじまりが遅かった人々は、総じて喫煙を好まず、糖尿病になることも少なかったというのです。

こうした人々は心血管疾患などの発症も少なく、全体的に健康であることも明らかになっています。

これについて主任研究員のシャドゥアブ氏は、まだ仮説の段階だと前置きしつつ「閉経が遅い女性は、循環器に関するリスクも低い傾向にある。喫煙習慣は循環器や卵巣によくない影響を与えるため、それが更年期を早める一因になっているのではないか」と説明しています。

喫煙が肺などの循環器に悪影響を及ぼすことがあるとは広く知られていますが、卵巣にも影響を与えているとは驚きです。

日本のケースはというと、前述の「働く女性の健康に関する実態調査」によれば閉経時年齢は50～55歳未満が51.5％でほぼ半数。45～50歳未満が31.9％、40～45歳未満が8.8％と続きます。

対して、喫煙習慣があると答えた女性は13.4％。喫煙だけが閉経年齢と寿命を関連づける要因とはいえませんが、研究結果をみると、なんらかの関連はありそうです。

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煩わしく感じがちですが、そもそも月経は女性が子どもを産める状態であることの証明。その月経とのつき合いが長く続くことが健康と長寿のサインだとすれば、印象も少し違ってきませんか？

ことし3月には、日本で初めて医薬品医療機器等法に基づいた月経カップが発売されました。

月経カップは、ナプキンともタンポンとも異なる“第3の生理用品”。カップ型のシリコン製容器を膣内に直接挿入し、経血を溜める仕組みです。

欧米では50年ほど前から使われていて、ことし日本で発売された「スクーンカップ」は、日本人を含む数百人かの女性にヒアリングとユーザーテストを行い、3年かけて完成したものだそう。

人類誕生以来、女性が脈々と向き合ってきたのが、月経という現象。さまざまなアイテムも活用して、前向きにつきあっていきたいものです。