「阿部の年齢を考えれば、大事を取る気持ちも分かるんですが、チームの状態が状態だけに、少々、無理してでも、もっと早い時期に“ゲームに出させてください”と首脳陣にアピールするぐらいの気概が欲しかった。もし、阿部が、あと１か月早く復帰していたら、と思わざるをえません」

　次に、今年の巨人の大きな特徴として挙げられるのが、「勝利の方程式の崩壊」だ。リーグ１位の防御率を誇る菅野が、今季８勝しかしていないのは、リリーフ陣が崩壊していることの何よりの証拠だろう。リリーフ陣の中でも特に責任重大なのは、澤村拓一だ。リーグ１位の３４セーブという成績だけを見れば、今年の巨人の「功労者」とも言えるが、野球評論家の黒江透修氏はこう言う。

「澤村はここぞという大事な試合で打たれる。菅野なんか、彼のせいで勝ち星をかなり失っているのでは」

　黒江氏の指摘通り、澤村は“天王山”ともいわれた８月７日の広島戦で、勝負弱さを露呈してしまった。「５連勝で勢いに乗る巨人は、広島との直接対決でも２連勝。この日も勝てば、１１.５あったゲーム差が３.５まで縮まる大事な試合。１点リードのまま最終回を迎え、澤村が登板。ツーアウトまで取ったんですが、続く菊池に不用意に投げた球を痛打され、同点。結果、サヨナラ負けでした。あの負けで、追い上げムードが一気になくなってしまいました」（スポーツ紙デスク）

　リリーフ陣の崩壊もさることながら、さらに深刻なのが打撃陣の不振だ。「こんなに打てないのは何年ぶり、いや、何十年ぶりかというほど」（前出のベテラン記者）　今でこそ、チーム打率.２５０はリーグ３位だが、５月は.２２７とリーグ最下位。総得点４７６も、リーグ４位の数字だ。

　戦犯を挙げるとすれば、首位打者をひた走る坂本勇人以外、全員と言わざるをえないが、中でも断罪されるべきは、村田修一とギャレットだろう。まずは、ギャレット。ヤンキースから鳴り物入りでやってきたのだが、額面通り４番として使えれば、優勝の行方はまだ分からなかったかもしれない。しかし、蓋を開けてみれば、３、４月の打率が.２１５と大きな期待外れだった。「ようやく戦力になり始めたのは、６月以降。しかも、４番としては使えず、かろうじて６、７番に使うしかない。