ちょっとばかり穏やかになって青春を謳歌しちゃった小次郎は、翼くんほど活躍しているとはいえません・・・。小学校時代の恩師・吉良監督には「牙の抜けた虎」と叱咤され、時々現れる謎のサッカー通、ロンゲ・グラサン・葉巻でおなじみ片桐さんにも似たようなことでチクチク言われ、グサグサきてしまった小次郎。チーム監督に無断で沖縄に行き、台風で荒れ狂う海に向かってシュートを打つという破天荒な武者修行をおこない、タイガーショットという必殺技を手に入れます。

　さて、本来の物語では、そのタイガーショットを翼が破り、南葛中三連覇！・・・となるはずだったのですが、必死に努力する小次郎に感情移入してしまった高橋先生は、どうしても東邦を負けさせられなかったという、激しく同意なエピソードもあります。

　その後、『ジュニアユース編』では“ネオ・タイガーショット”を編み出し、『ワールドユース編』においては、二度目の沖縄修行に行き、木まで真っ二つにする“雷獣シュート”をものにします。本作内でもっとも「アニメっぽい」奴です。

　・・・ついでに沖縄修行で、赤嶺真紀ちゃんという彼女までできてしまいます。これは「小次郎にも幸せを！」というファンの要望からきたもののようですね。真紀ちゃんは早苗ちゃんよりもツンデレ気味ですが、早苗ちゃん同様に積極的で、サッカー馬鹿で不器用な小次郎をしっかりリードしてくれます。

　当初は「なんて余計なことを！」と感じたものですが、そのような要望がくるというのもやはり小次郎の人気たるゆえんですね。今では真紀ちゃんのことで頬を赤らめる小次郎が可愛くてしょうがないので、とっとと結婚して、私たちの小次郎をぜひ幸せにしてほしいと感じています。作者からも愛され、読者からも視聴者からも、チームメイトからも“悪い面を認められた上で”愛される、それが日向小次郎なのです。


■いよいよサッカーゲームアプリでのコラボレーションが実現！

　そして、この魅力満載の国民的キャラクター「日向小次郎」が、サッカーゲームアプリ『BFB チャンピオンズ』とのコラボ企画により、今月からアプリ内の選手として登場します。