近年、猫は完全室内飼いが主流だが（現代では、安全その他さまざまな理由から室内飼いが推奨されている）、もともと肉食のハンターである猫の行動範囲を屋内に限定することで、肥満や糖尿病などの健康上の問題、さらに攻撃性や粗相、執拗に人の気を引こうとするなどの問題行動が引き起こされることもある。

　そうした問題行動につながるストレスの軽減や、運動量の増加に効果的なのが、猫の狩猟本能を満たしてくれる「フードパズル」だとする研究が『Journal of Feline Medicine and Surgery』誌に発表された。

　フードパズルとは、猫がフードを探したり遊んだりしながら食べられる仕掛けのある給餌器（フィーダー）のことである。

多くの室内外の猫が減量に成功

　今回、カリフォルニア大学バークレー校とジョージア大学付属動物病院の研究者らは、健康や行動に問題のある約30匹の猫を対象に、飼い主にフードパズルを利用してもらい、その効果に関する追跡調査を行った。

　その結果、太り気味だった猫はほとんどが、フードパズルの導入から1年以内に6.4％から最大で20％の減量に成功した（20％減量したのは8歳のオス猫）。



問題行動も激減

　問題行動に関しても、フラストレーションに起因すると思われる飼い主への攻撃的行動を示していた3歳のブリティッシュショートヘアのオス猫は、フードパズルが導入されるとすぐに改善が見られ、6カ月以内に攻撃的行動は完全になくなったという。

　ほかにも、人間への恐怖心、大きな音への恐怖心、嚙み癖、トイレ以外の場所での排泄、不安症、抑うつ状態などさまざまな問題が、フードパズルの導入によって改善されたことがわかっている。