しかし直後、自身が担当していたＫｉｓ-Ｍｙ-Ｆｔ２のメンバーとの密会が写真誌で報じられるなど、いまだジャニーズタレントとつながっているのは明白。そして、そんな彼女が今、力を入れているのが中国でのビジネスなんです。ジャニーズ退社後にＩ氏は頻繁に中国に渡っている他、中国系の家電量販店の『Ｌ』のＰＲ部門を担当しているとの話です」（芸能プロ関係者）

　Ｌといえば、近年の来日中国人による“爆買い”で一躍、売り上げを伸ばした企業。ＬとＩ氏の接点とは？　「ＳＭＡＰは、２０１１年９月に初の海外コンサートを上海で行いました。本来は１０年の開催予定でしたが、あまりの人気で、ファンが入場券を奪い合って、負傷者が出る危険性が出たため、延期されたんです。１１年にコンサートが開催された際には、メンバーは温家宝首相（当時）、唐家せん前国務委員とも会談。これに尽力したのが、件のＩ氏でした」（前同）

　以降、中国要人と太いパイプを作ったＩ氏は、中国企業や中国芸能界に食い込んでいったという。「ＳＭＡＰの上海コンサートと同時期、香取は中国の資生堂のＣＭに出演しています。Ｉ氏と家電量販店Ｌの関係が深まったのも、その頃でしょうね」（同）　さらに、今年４月頃から、Ｉ氏がかつて担当していた山Ｐこと山下智久が頻繁に中国に飛んでいるのだが、「それは、彼が中国国内の連ドラの撮影に臨んでいるからだといいます。その仕事を取ってきたのは当然、Ｉ氏ですね」（同）　その山下に関しては、こんな話も聞こえてくる。

「先日、最終回を迎えた連ドラ『せいせいするほど、愛してる』（ＴＢＳ系）の主演は滝沢秀明でしたが、当初は山下の予定だったんです。事務所がＩ氏に近づく山下を疎ましく思い、主役を交代させたと聞いています」（制作会社関係者）　芸能界引退どころか、Ｉ氏の存在感はますます増していくばかり。

「造反組の４人が他事務所に移籍しても、国内の音楽界で絶大な力を持つジャニーズの手前、現実的には音楽活動は難しいでしょう。Ｉ氏も、当然それを分かっていて、端から狙いは中国市場。まずは、Ｉ氏を慕う香取の中国での活動をフォローし、ゆくゆくは木村抜きの４人を中国で再デビューさせる、そんな可能性は十分にありますよ」（前出の芸能プロ関係者）

　仰天話にも思える、中国での“ＳＭＡＰ”再デビュー。だが、その下準備は、着々と進んでいる。