継続的にSREDの症状が現れるようになると、“何か食べないと眠れない”という『夜間摂食症候群』という症状を高頻度で併発してしまうので、SREDの芽は早めに摘む必要があるんです。

原因となる「不規則な生活」を改善しよう

SREDの原因やきっかけは、「不規則な生活」にあるそう。

SREDの明確な原因は、まだ明らかにされていないのですが、患者さんの中には、ダイエットや過度なストレス、そして不規則な生活にさらされている人が多いんです。ストレスや不規則な生活同様、一度SREDが発症してしまうと、なかなか抜け出せません。患者さんの半数以上は、ほぼ毎日症状が出てしまっているほどです

他にも不眠対策で睡眠薬を服用している人や、子どものころに睡眠時遊行症（俗にいう夢遊病）だった人、食事の時間帯や摂取量がイレギュラーな生活を送っている人もSREDになりやすいので要注意とのこと。

しかし、いつ、どんなタイミングでSREDのスイッチが入るのかは、まだ解明されていません。それでも、突然「無意識のうちに冷蔵庫を漁っていた…」なんてことにならないように、何か対策は打てないものなのでしょうか。

無意識に、しかも突発的に現れる症状なので、残念ながらすぐできる対策はありません。ただし、不規則な食生活やライフスタイルの改善、ストレスを溜め込まないといった生活の根本を見直すことでSREDを起こりづらくすることはできると思います。また、睡眠も重要です。実は、SRED患者は睡眠時間が少なく、睡眠負債が蓄積している症例が少なくないんです。睡眠不足ではどうしてもストレスが溜まってしまうので、十分な睡眠、寝室などの睡眠環境や不適切な睡眠習慣の見直し・改善がSRED対策に効果的だと思います。

睡眠中に無意識に何かを食べてしまう――。初めてその事実に直面したときは、あまりに現実離れした事実を素直に受け入れられず、疲れているだけ、また、たまたま起こった珍ハプニングと一笑に付してしまうかもしれません。しかし、SREDは無意識で発信される心身の変調シグナル。だからこそ、そのSOSをしっかりとキャッチして、生活習慣や睡眠衛生の見直し、改善のきっかけにする必要があります。

監修：駒田陽子（東京医科大学睡眠学講座　准教授）