「中田は酒を飲んで酔っ払うと、“そのうちメジャーに行って阪神で現役を終えるのが夢なんや”と言うのが口癖。アメリカで腕試しをして、その後、関西で野球人生を全うしたいと考えているようです」（前同）

　大阪桐蔭高出身の中田にとって、甲子園には特別な思い入れがある。ゆえに当然、そこを本拠とする阪神への憧れは強かった。お呼びがかかれば、移籍するのはやぶさかではないのが本音だろう。しかし、いくら金本監督が中田を欲しいと考え、中田本人と相思相愛だったとしても、そう簡単に移籍できるわけではない。中田が国内ＦＡ権を取得して自由に交渉できるようになるのは、順調に出場したとしても来オフ。今オフに金本監督が狙おうとも、日ハムが首を縦に振らなければ成立しないのだ。

「主に３番を務めた陽岱鋼が国内ＦＡ権を獲得しています。陽の去就は今のところ分かりませんが、他チームに移籍する可能性も十分にある。もし、陽が抜け、中田までを手放してしまったら、日ハムの打線はガタガタになりますよ」（ベテラン野球記者）　特に打撃で今季活躍した大谷翔平も、引き続き打撃に専念するとは限らない。「そもそも、入団時からメジャー行きを噂される大谷が、いつまで日本でプレーするかも不透明」（前同）　常識で考えれば、こんな現状で日ハムが中田を手放せるはずはないのだ。

　しかし、「もしかしたら」と考えられる要因がないわけではない。その一つは、日ハムのチームカラーだ。もともと日ハムはコツコツとつなぐ野球を好むチーム。相手投手に一球でも余計に投げさせ、常に次の塁を抜け目なく狙うという野球を得意としている。「中田のような一発狙いの選手は、日ハム野球の中では少し異質なんです。それに日ハムは、優勝したからといって、チームを固定化させるというやり方を取りませんしね。選手を入れ替え、常にチームを刷新し続けるやり方を取ってきていますから。だから、中田といえども、いつまでも定位置があるとは限りませんよ」（別のスポーツ紙デスク）

　そして、チーム内の“バランス”についても、球団としては気にする部分があるのも事実だ。「大谷との年俸のバランスです。昨年までは、年俸においても存在感においてもチーム内では中田がナンバーワンでした。