明石家さんま、SMAP発言と炎上を繰り返す”大御所の真意” (2/2ページ)
■60歳を過ぎたさんまに異変？
スポーツ紙芸能デスクが語る。
「さんまが60歳をめどに引退すると考えていたのは有名な話です。自身のラジオで、『爆笑問題の太田光（51）に引き止められ思いとどまった』と語っていますが、今年3月には『お笑いは上がつまり過ぎているから面白い番組ができない』と語り、引退の時期を模索しているようです。彼にとって60歳を過ぎた今の芸能生活は余生のようなもの。好感度低下を招いたSMAP発言や炎上発言は、何も気にすることなく、好き勝手発言した結果なんでしょう」
そして、現在彼が出演している『さんまのお笑い向上委員会』（フジテレビ系）に、その影響が色濃く出ている。
「内輪ウケと批判を浴びることもあるこの番組は、彼が引退を考えた時期に引き受けた仕事で、『好き勝手やっていい』とフジテレビに言われ、始まった番組です。この番組では、彼の好きなお笑い芸人を呼ぶとともに、無名の若手も出演させています。若手にも仕事を与えるためでしょう。思えば彼は、自身のギャラを引き下げると後輩も下がるからと、『さんまのまんま』（同）を終了させました。今後のお笑いのことを考え、自分がいなくなる前に、少しでも芸人の地位を確かなものにして、若手を多く世に排出しようと思っているのでしょう」（前出・関係者）
さんまが引退する日は、そう遠くない。
- 文・海保真一（かいほ・しんいち）
- ※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。
