先月半ば、米ノースカロライナ州のシャーロットから同州アシュビルに向かう飛行機に乗った作家のマーク・エシッグさん。機内で目を疑うような光景に出くわした。

　通路にアヒルがいるのである。

　実はこのアヒル、訓練されたアヒルで名はダニエルという。セラピーアヒル（エモーショナルサポートダック）と認定されており、航空会社の許可を得て飼い主と共に同乗していたのだ。

　人の心を落ち着け、癒してくれるのは犬や猫だけではない。アヒルだって同様なのだ。


image credit:Mark Essig /twitter
　ダニエルをつれて飛行機に乗っていたのはカーラ・フィッツジェラルドさんという女性である。彼女はおよそ4年前、生後2日だったダニエルさんをある家庭から引き取り飼い始めた。

　ダニエルを家族に迎え入れた1年後、馬車で荷物を運搬する仕事をしていたカーラさんはひどい事故に巻き込まれ、数か月間動けないほどの重傷を負った。
　
　4ヶ月もの厳しいリハビリを続けていたカーラさんは心に大きな傷を負ってしまい精神的にも傷ついていた。そんなカーラさんの心の痛みを、ダニエルは自分の心の痛みとして感じ取っていた。

　常にカーラさんに寄り添い、なぐさめるそぶりをみせていたのだ。PTSDを発症してしまい、精神的なパニックに襲われた時も、ダニエルはカーラさんの体の上によじのぼり、「大丈夫だからね」と安らぎ与えてくれたという。

　カーラさんにとってダニエルの存在は大切な心の支えとなった。