SMAPの『NHK紅白歌合戦』出場について、12月23日付のスポーツ各紙が、ジャニーズ事務所サイドが正式に辞退を申し出たと報じた。「SMAP騒動を先行して報じ続けてきた『週刊文春』（文藝春秋）ですら、出演しないという情報を掴んでいる」（芸能ライター）というが、果たしてその舞台裏は？　緊迫するNHK紅白歌合戦の最前線を追ったーー。

　出場可否については、香取慎吾（39）ら反対派のメンバーの気持ち次第と言われてきたSMAP。『日刊スポーツ』では、ジャニーズサイドが「メンバーの気持ちを尊重して」辞退を申し入れたと報じている。やはり土壇場になっても、全メンバーが出場に前向きになることはできなかったとみられる。

「それでもNHKサイドが諦めたわけではなく、水面下での交渉は引き続き行われています。NHKは恩師であるタモリ（71）も引っ張り出し、さらに“芸能界の重鎮”とされる大物プロダクション社長も、ジャニーズサイドへ出演の交渉に乗り出しています」（芸能プロ関係者）

　それでも、複数メディアが「辞退」と大々的に報じた結果を、覆すことなどありうるのだろうか？

■NHKとSMAP、折れるのはどっち？

　基本的に、SMAPの出場はない。これが報道各社の見解ではある。ただし、うがった見方をすると、これこそがNHKの戦略かもしれない。

「ここ数年のNHKは、予想はできるものの他局には実現できない、いわば“王道のサプライズ演出”を好んで行っています。『出演はない』と言われていた矢沢永吉（67）を引っ張り出し、特別枠で出演させた2009年の放送は、大きな話題を呼ぶとともに『紅白』の底力を見せつけた。また、2015年にはAKB48の歌唱時に、元センターだった前田敦子（25）と大島優子（28）を引っ張り出してきたことも、ベタながら番組的には大成功だった。SMAPに関しても、むしろ『出演はない』と報じられたことで、サプライズ出演は歴史的なトピックになることから、NHKとしてはさらに火が付いたのでは」（スポーツ紙記者）

　なお、26日の『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の生出演に関しては、「ほぼ絶望的となっている」（同記者）と言われる。これにより、5人が揃う機会はもはや『紅白』のみとなってしまうが、NHKとSMAP、最後に折れるのはどちらとなるだろうか？

「21日になって急きょ、紅白の特別審査員に新垣結衣（28）のキャスティングが決まりました。SMAPが不発に終わった時の保険として、”逃げ恥”（『逃げるは恥だが役に立つ』TBS系ドラマ）の”恋ダンス・特別バージョン”を披露するかしないか。すでに関係者同士の具体的な交渉も始まっているようです」（前出・記者）

　最後までドタバタ続きの紅白歌合戦。細かい構成が決まるのは、本番31日の直前となってしまうことが確実視されている。

文・真田栄太郎（さなだ・えいたろう）

※1978年神奈川県出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ダークサイドリポート』（ワニマガジン社）、『週刊宝島』（宝島社）、『Hot Dog Press』（講談社）などに寄稿。現在は週刊誌の記者・編集者として事件、芸能取材に奔走する