2016年の大みそかで解散したSMAPが最後に発売したアルバム、『SMAP 25 YEARS』がミリオンを達成。100万枚以上売り上げるなど、国民的グループとして変わらぬ人気の高さを示した。そして最近になってジャニーズのWEB公式サイトに、SMAPメンバーの写真画像が掲載されたことが大きな波紋を呼んでいる。

「ジャニーズ事務所は所属タレントの肖像権に厳しく、これまではネットに画像を掲載することは絶対NGでした。それが、公式サイトに画像を掲載したのだから業界は騒然としています。しかし、気になるのはその画像でメンバー5人中3人が腕組みしているというもの。腕を組むのは、防御の心理状態を表すと言われているほど、心を閉ざしている印象を与えます。なぜこんなポーズを取らせるのか……。最後にメッセージを載せたといっても形式上のもので、ファンにメンバーの本音を伝えるようなものにはなっていませんでした」（スポーツ紙記者）

■SMAPメンバーの本音が聞けるのはラジオだけ？

　ネットを使った情報解禁に厳しいジャニーズだが、ジャニーズWESTが公式Twitterを始めるなど、徐々に緩和されつつあるようだ。しかし今回のSMAPの画像掲載は、すでに解散したグループなので新たな違法グッズ販売などの被害も少ないとみて、ネット掲載に踏み切った可能性が高い。

「SMAPの画像掲載は、ジャニーズ事務所としてファンにサービスしたという格好のアピールになった。ネット上で写真が解禁されたからといって、元メンバーのSNSが突然解禁されるわけではなく、今後は本人たちに近い存在のラジオ番組の注目度が上がるでしょう。中居正広（44）は大みそかのラジオで、メンバー全員の名前とともに『SMAP、バイバーイ！』と叫んだように、今では唯一といっていい、彼らの本音が聞けるメディアになっています」（前出・記者）

　今後の元SMAPメンバーたちの動向はどうなるのだろう。

「2017年以降の身の振り方は、焦らずに時間をかけて考えることになるのではないでしょうか。ミリオン達成は、潜在的なSMAPファンが多いということの証拠でもあります。ファンは動向にやきもきしていても、彼らが輝ける生き方を選択することを望んでいる。周囲の圧力に流されないで、それぞれが輝けるステージを探していくのではないでしょうか」（芸能記者）

　もはや国民全体の関心ごととも言える元SMAPメンバーの今後の動向。2017年も見守っていきたい。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。