オーストラリア・メルボルンで開催されている「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の男子シングルス3回戦で、第9シードのラファエル・ナダル（スペイン）が19歳で第24シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）を4-6 6-3 6-7(5) 6-3 6-2で倒して4回戦に進んだ。

　グランドスラムで優勝14回を誇るナダルは左手首の故障による長い休養を経て復帰したばかりだが、この日のロッド・レーバー・アリーナで行われた4時間6分におよんだ試合の終盤にズベレフがケイレンを起こし、精神的にも硬くなっていく中で、若い対戦相手よりも力強いフィニッシュを迎えた。

 「この素晴らしいバトルを心底楽しんだ」とナダル。「僕はここ数回、5セットマッチで敗れていたが、今日こそは勝つ日だと自分に言い聞かせていた」。

　ナダルはベスト・オブ5セットマッチの試合でセットカウント1-2とされたここ9回のケースのうち、8回に敗れている。しかしこの日はグランドスラム大会で236番目の試合をプレーした30歳の“脚”は、彼を勝利の終着点まで連れていった。

　第1セットと第3セットのタイブレークはズベレフが、そのクリエイティブなショットをもって自信に満ちたスタートを切った。しかし2009年に全豪で優勝しているナダルは、彼にリードを広げさせなかった。

　第5セットのブレークの交わし合いではナダルが先陣を切ってブレークを果たし、それから自分のサービスを落とし、次いでふたたびズベレフのサービスを破った。

　ナダルは自分のカムバックの成功は、2つの重要な事柄のおかげだと言う。

 「全力で戦うこと、そして大いに走ることだ」とナダル。「アレクサンダーがいかに有能かは皆が知っている。彼は僕らのスポーツの未来であり、また現在でもある」。

　2016年の終わりに左手首の故障により2ヵ月のオフをとり、今年復帰したナダル。彼は次のラウンドで、程度は軽いがやはり故障を経てここに至っている第6シードのガエル・モンフィス（フランス）と対戦する。モンフィスは3回戦で第32シードのフィリップ・コールシュライバー（ドイツ）を6-3 7-6(1) 6-4のストレートで倒した。

　もうひとつの白熱した5セットマッチは、ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場して2回戦でディフェンディング・チャンピオンのノバク・ジョコビッチ（セルビア）に対して大番狂わせを演じたデニス・イストミン（ウズベキスタン）の試合だった。イストミンは第30シードのパブロ・カレーニョ ブスタ（スペイン）を6-4 4-6 6-4 4-6 6-2で下して4回戦へ駒を進めた。

　また第8シードのドミニク・ティーム（オーストリア）はブノワ・ペール（フランス）を6-1 4-6 6-4 6-4で倒し、4回戦で第11シードのダビド・ゴファン（ベルギー）と対戦する。ゴファンは1回戦で非常に長い激戦（ホレイショ・ゼバロスを6-7(6) 3-6 7-5 6-2 22-20で破る）を演じたことで話題を呼んだ第20シードのイボ・カルロビッチ（クロアチア）を3回戦で、6-3 6-2 6-4のストレートで退けた。(C)AP（テニスマガジン）