「これって本当に本人の意思？」

　早すぎる卒業に疑問の声が浮上している。

　土曜昼の人気番組「王様のブランチ」（TBS系）でMCを務める谷原章介と新川優愛の2人が3月いっぱいで番組を卒業することが発表された。

　卒業理由はそれぞれのステップアップと紹介されており、07年から10年間にわたり「土曜の顔」として4時間の生放送をこなしてきた2代目男性MCの谷原に対して、多くの視聴者から「お疲れさま」という言葉がかけられている。ところが‥‥。

「一方の新川は本仮屋ユイカからバトンを受け、15年10月から5代目女性MCとして出演がスタートしましたが、歴代で最速卒業ですし、ステップアップと言うにはあまりに早すぎる。確かに存在感が薄く、司会向きではなかったと感じている視聴者がいるのも事実。それだけに、彼女だけ残っても特にプラスはないと判断され、谷原の勇退を機に制作側も番組イメージを一新したかったのでしょう」（テレビ誌ライター）

　案の定、ネット上でも「正直ヘタだったし、どう考えてもクビだと思う」「『ZIP！』の北乃きいと同じ匂いがする辞め方」「谷原の巻き添えになったのはかわいそう」など、新川が「リストラされた」と感じた視聴者も多いようだ。

「新川が抜擢された直後は、その清楚な美貌に目を奪われた男性視聴者も多かったのですが、その後人気が伸びることはなかった。情報番組だけに見た目だけではダメ。優香のようなはっちゃけた要素も必要だったということでしょう」（前出・テレビ誌ライター）

　4月からの新MCは渡部建とモデルの佐藤栞里に決定したが、この2人が好評を博すようなら、ますます新川は番組の“黒歴史”となってしまうかもしれない。

（本多ヒロシ）