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　世界の各地で気象変動による被害が相次いでいる。アフリカ、ケニアでは激しい干ばつが国家的な災害となり、270万人もの人々、そして多くの動物たちが非常に深刻な水不足に苦しんでいるという。

　そんなケニアで、たった一人で野生動物たちの救助活動を行っている男性がいる。農家を営むパトリック・キロンゾ・フワルアさんは、給水タンクトラックで、片道1時間以上の道のりを走り、ほぼ毎日動物たちに水を運び続けている。

　彼はいつしか、「ウォーターマン」と呼ばれるようになった。

■ ケニアの野生動物を助けたい



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　「ケニアの野生動物たちを干ばつから救いたい」そう考えて一人で立ち上がった男性の名前は、パトリック・キロンゾ・フワルアさん。

　トサボ・ウェスト国立公園の近辺ではなんと去年の6月ごろから全く雨が降っていないのだという。

　パトリックさんはエンドウ豆農家の仕事の傍ら、毎日片道1時間以上の道のりを給水タンクのついたトラックをレンタルし、トサボ・ウェスト国立公園に住む野生動物たちに大量の水を運び続けている。　

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・いつしか動物たちと心が通じ合うように
　水は地球上で暮らす動物たちにとって欠かせないものだ。飲み水はもちろん、水浴びをして体をうるおしたり、ノミや泥を落としたりなど、なくてはならないものである。

　命をつなぐ大切な水を毎日運んできてくれる「ウォーターマン」を動物たちもいつしか心待ちするようになった。

　パトリックさんが公園に着くやいなや、シマウマやゾウなどが瞬く間に集まってくる。水をためる大きな穴の周りに集まる動物たちの種類は多種多様で、皆がトラックから出る水を待ち望んでいるという。

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　「昨日はバッファローが500頭ほど待っていてくれました。動物たちには水の匂いが分かるのでしょうね。すぐに近づいてきて、私のそばで一生懸命水を飲んでいました。とても喜んでいる様子でしたよ。」とパトリックさんは語る。

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　パトリックさんはケニアで生まれ、ケニアで育ってきた。待てど暮らせど降らぬ雨に人々は焦る一方。そして、自分の愛する土地の愛する動物たちも水を飲むことができず次々と衰弱死していく悲惨な状況を目の当たりにしてきた。

　「もし私が動物たちに水をやらなければ、動物たちはみんな死んでしまう。」パトリックさんはそう考えたという。

　そんな今の環境を少しでも変えたくて、パトリックさんは数年前に水を運ぶ活動を開始した。

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　動物たちを助けたい、その気持ちは真実だが、パトリックさんは本業はエンドウ豆農家であり、その仕事の合間に「ウォーターマン」としての活動をしている。

　その活動のための費用がかさむのが悩みの種なのだそうだ。1回約1.2万リットルの水のための費用は日本円にして約2万8千円かかる。更に個人でレンタルしているトラック代、ガソリン代などもある。

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・ウォーターマンに協力者が！
　そんな彼の善行に人々が注目し始めた。国立公園を訪れた人々がパトリックさんの行動に胸を打たれ、手助けを開始した。インターネットで資金を募集するGoFundMeで寄付を呼び掛けたのだ。自分のことを省みず、自分の生まれた地に住む野生動物の命を救おうとする姿はたくさんの人々の心を動かしたようだ。

　あっという間に10万ドル（約1130万円）もの資金が集まり、今もその金額は上昇していて現在は約2700万円にまで達しているようだ。

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　現在パトリックさんは、動物たちへの給水活動以外にも自然保護プロジェクトを開始。地元の小学生たちに、ケニアに住む野生動物たちの大切さを伝える活動をしているんだそうだ。

　「いつかは子供たちが私に代わってケニアとケニアの宝の動物を大切にしてくれることを願っています。」とパトリックさんは語っている。

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　援助者や集まった資金のおかげで、近い将来パトリックさんはレンタルではなく、自分だけの給水トラックを手に入れることができるであろう。

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　複数台のトラックがあれば、パトリックさんの給水活動は効率化され、さらに多くの動物たちの命が救われるだろう。

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　「ウォーターマン」パトリックさんの任務は今後も続いていく。

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　パトリックさんの活動が実を結び、一刻も早くケニアの人々ケニアの動物たちの水不足が解決することを世界中が祈っている。


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