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　ある日のこと、ボツワナの中央カラハリ動物保護区を訪れていた野生動物写真家のグラハム・ダイアーさんは、路上でライオンの群れを発見した。

　その群れは単独のメスライオン、3匹の子どもを連れたメスライオン、オスライオン1匹の合計6匹で構成されている。

　群れは途中で子ギツネに出くわしたようで、キツネが威嚇している声が聞こえる。ダイアーさんが良く見える位置まで近づいていくと、そこには驚くべき出来事が起きていたのだ。

・傷つきながらも必死に抵抗する小さなキツネ
　動物保護区を訪れたグラハム・ダイアーさん一行は、区内の道端でライオンの群れを見かけた。一行は、すこし遠い位置にいたので、徐々にその距離を縮めていくと、何かの威嚇音が聞こえた。

群れにいたオスライオン

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image credit:Graham Dyer

　ダイアーさんらは音のする方向へと向かっていくと、そこには攻撃され傷を負ったオオミミギツネの姿があった。

　キツネはすでに攻撃を加えられた後だった。脊髄を損傷したようで動くことができない。それでも必死に抵抗しており、メスライオンの顔に傷を負わせた。

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　そこにオスがやってきた。

　今まさにとどめの一撃が加えられようとしている。

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・身を守ろうとするキツネに母ライオンが動いた！
　勇敢なキツネは警戒しつつ5～6分の間ライオンたちに向かって唸っていたが、そのうちライオンが近づいた時だけ威嚇するようになった。

　オスライオンはあまりお腹がすいていないのか、猛攻をしかけるようなことはなかった。オスライオンは子ギツネの正面に腰を下ろした。母親ライオンは終始キツネを気にしていた。

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　その後、彼女はそっとキツネのそばに身を寄せると、あからさまにオスライオンをけん制する位置を陣取った。

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　子ギツネを守るように、そのそばに腰を下ろしたメスライオン。

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　オスライオンが立ち上がりキツネに近づいてきた。

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　そしてオスラインがキツネを見下ろした瞬間

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　彼を威嚇して攻撃してキツネを守ったのだ

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　オスライオンが近づくのを激しくけん制するメスライオン

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　何が起きているのかわからないといった感じのオスライオン

　ムっとした感じで吠え始めた。

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・奇跡的に命拾いしたキツネ
　子どもたちはキツネに興味津々だったが、さほど寄りつきはしなかった。一方、仲間に攻撃されたオスライオンは居心地が悪かったのか、おもむろに子ライオンたちのそばに近寄った。母親ライオンも合流し、一見何事もなかったかのような雰囲気が漂った。

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　すると突然、遠くでほかのライオンたちが食べ物を巡って争うような音が聞こえた。群れはそれに耳をそばだてて一瞬動きを止めた。そしてリード役のメスライオンとオスライオンはすぐにその方向に走っていった。

　母親ライオンはキツネの方を振り返った後、子どもたちと共にゆっくりと去っていった。そしてキツネだけがポツンと残った。

　「お母さん、なんか音がしたよ？」母親によりそう子ライオン

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　「さあ、行きましょう」

　　母ライオンはキツネを残し、子どもたちを連れて去っていった

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・残された子ギツネはどうなったのか？
　ダイアーさんによると、突然残されたキツネは困惑しているように見えたという。だがまもなくなんとか立ち上がった。

　その後キツネは近寄ってきた2匹のジャッカルを、残りの力を振り絞って威嚇して蹴散らし、警戒しながら草の中で横たわった。ダイアーさんは彼の回復を祈りつつ、保護区を後にした。

　子どもたちを抱えていた母親ライオンは、確かに小さなキツネを守ろうとしていた。たとえ母性本能に動かされたとはいえ、獰猛なライオンが弱い動物に情けをかけるのは珍しいケースだ。

　ただの気まぐれだったかもしれないし、空腹ではなかったという好条件も重なったのだろう。母親ライオンの庇護を受け、ライオンから逃れただけでなく、ジャッカルたちをも蹴散らすキツネはかなりの強運の持ち主だ。

　弱肉強食が掟であるジャングルの中で起きた奇跡の出来事だ。


via:dailymail、boredomtherapy、africageographic・translated D/ edited by parumo




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