1964年の東京五輪開催時には、全長200キロで39系統が走っていた東京都電。現在は唯一『都電荒川線』（三ノ輪橋－早稲田12.2キロ）のみが残っている。

その主力車両で、“チンチン電車”の面影を残す7000形がついに引退することになった。7000形は都電全盛期の1954年にデビュー、荒川線では31両が活躍していた。最後まで残ったのは7001号車と7022号車の2両。一時は白と緑の荒川線標準色に塗り替えられたものの、7022号は2005年、7001号は2013年から都電カラーの黄色に戻されている。

「都電7000形は東海道新幹線のドクターイエロー（検測車両）ではありませんが、鉄道ファンだけでなく、一般の人からも『見ると幸せになれる』と人気があります。塗色も7001号は車掌のいたツーマン時代の赤帯、7022号はワンマン時代の青帯をまとい、色も7001の方がレモンに近い黄色になっています」（鉄道ライター）

都電荒川線の沿線には、いまが満開の桜だけでなく、何かと絵になるスポットも多い。早稲田口から見てみよう。

JR山手線の高田馬場駅からも徒歩圏内の『面影橋』から『学習院下』は神田川の桜並木が美しい。『鬼子母神』手前の目白通りからは、新宿の高層ビル群と、都電の新旧の東京の姿が眺められる。

荒川線には30の停留所があり、そのうち8カ所で他路線と接続している。『大塚駅前』では山手線と7000形のが一緒に入った写真を狙いたいものだ。

荒川線のほぼ中間地点にあたる『飛鳥山』は、東京屈指の桜の名所。沿線だけでなく、『王子駅前』近くの『北とぴあ』の展望ラウンジ（17階）からは飛鳥山公園を俯瞰できる。

「『飛鳥山』からは急勾配で、次の『王子駅前』までは6分、その次の『栄町』までは7分かかります。しかし、飛鳥山公園をダッシュで横切れば、乗っていた（あるいは先ほど写真を撮った）電車に『栄町』で追い付くこともできるのです」（同・ライター）

『荒川車庫前』は文字通り荒川線の車両基地で、外からもいろんな都電を眺められる。『荒川二丁目』周辺も桜の名所で、『荒川区役所前』では東京スカイツリーが目の前に迫る。終点の『三ノ輪橋』は東京メトロ日比谷線の三ノ輪駅にも近く、商店街入口には荒川線の前身だった『王子電気軌道』の本社ビル（現在は写真館）が残っているので、こちらも注目したい。

7001号車は4月末、7022号車は6月上旬ごろまで運転される予定で、運行情報は東京都交通局のホームページに掲載されている。カメラ片手に、幸せの黄色い都電を探すのも、贅沢な春旅だろう。

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jkaida / PIXTA(ピクスタ)

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