そんな小山に妙な動きがあった。今夏、日テレの名物番組『24時間テレビ 愛は地球を救う』で嵐の櫻井翔（35）やKAT-TUNの亀梨和也（31）とともにメインパーソナリティーに抜擢されたのだ。24時間テレビでジャニーズがメインパーソナリティーを務めるのは恒例の話だが、そのほとんどはグループやユニット単位。メンバー単位で選出されるのは珍しく、似たケースは2005年の草なぎ剛（42）と香取慎吾（40）まで遡ることになる。ましてやグループの垣根を超えた選出は番組初の試みだ。背景には複雑な事情が隠されているようだ。

「醜聞だらけの小山、熱愛疑惑の櫻井、グループ存続の危機に揺れながら決起集会に恋人の深田恭子（34）を呼ぶ亀梨という、スキャンダルまみれのスリーショットで、加えて今年の番組テーマが『告白』というのは意味深すぎる。それに3人の所属するグループは、どれも藤島ジュリー景子副社長（50）の派閥ということで、話題性のあるメンバーを選抜して視聴率を稼ぎつつ各グループにスポットを当てたいという思惑が見え隠れする。小山に関してはひとりだけ格下の感が否めませんが、『news.every』で付き合いの深い日テレなりに親心が働いているのでしょう。『24時間テレビ』では、地に落ちたイメージを回復するべく“いい人アピール”が展開されるでしょう」（前出・関係者）

　多くの信じられないスキャンダルが明るみになり、文字どおり窮地に立たされている小山。ウミを出しきり、ファンの信頼を回復できる日はやって来るのだろうか。それともNEWS6人目の脱退者となるのか。夏の名物番組での”告白”に注目したい。

文・安藤美琴（あんどう・みこと）

※1974年東京都出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ガールズジャーナル』（セブン＆アイ出版）、『パチンコ攻略の帝王』などに寄稿。現在は女性向け読み物系の記者・編集者として活躍中。