今年３月にはドラマ『あなたにドロップキックを』（ＮＨＫ）で主演まで務めたタレントのイモトアヤコ（３１）。芸人でありながら、女優やフォトグラファーなど幅広い分野で活躍中だ。そんなイモトが一躍注目を浴びるようになったのは、やはり『世界の果てまでイッテＱ！』（日本テレビ系）に出演してからのこと。そこで、“珍獣ハンター・イモト”が『イッテＱ！』で達成してきた数々の快挙の中から、名場面を紹介しよう。

　“珍獣ハンター・イモト”が誕生したのは２００７年のこと。『イッテＱ！』のオーディションに合格したイモトの記念すべき最初の企画が、「コモドドラゴンＶＳイモト　どっちが速いか？　確かめてみよう！」だった。

　体長２メートルを超えるコモドドラゴンは、ヤギやシカを丸飲みにする肉食動物。さらに一噛みでスイギュウを殺すほどの強力な毒も持つ。そんな危険生物を相手に、「５０メートル走」を挑むというこの無謀な企画。ルールは、腰に「生肉」をぶら下げ、その肉を食べられずにゴールまで駆け抜ければ「イモトの勝ち」。肉、もしくは“イモト本人”が食べられたら「負け」という単純明快なものだった。

　この文字通り“命懸け”の勝負に挑んだイモトは、陸上部で鍛えた脚力をいかんなく発揮。「セーラー服に太眉」姿の女芸人は、一気にコモドドラゴンを引き離し、見事勝利を収めた。ちなみにその４年後、二度目の対決が実現。今度は振り袖姿でコモドドラゴンと競走し、またもやイモトが勝利。この模様はイギリスの大衆紙『デイリー・ミラー』のサイトに動画つきで取り上げられ、海外でも大きな話題を集めた。

　そんなイモトは、珍獣ハンターとして世界各国を飛び回る日々が続いたため、過酷な冒険にも慣れた様子で、森で捕まえた虫なども平気な顔で食べたりしている。ときには「マダガスカルゴキブリ」という巨大ゴキブリを口にして「うまい」と絶賛し、お茶の間を凍りつかせたことも。さらにイモトは、２０１６年放送の「イモトワールドツアーｉｎコスタリカ」で、毛むくじゃらのハエを捕獲。それを番組が詳しく調べると、なんと新種のハエであることが判明。まさに“世紀の大発見”まで果たしたのだった。

　番組で登山にも挑戦しているイモト。