解散したSMAPに代わり、ジャニーズ事務所の顔としての活躍が期待される嵐。しかし、松本潤（33）は昨年末、井上真央（30）とAV女優の葵つかさ（26）との二股騒動を『週刊文春』（文藝春秋）に報じられ、その後も続報が続き、ショックを払しょくできていない。

　今クールの月9ドラマ『貴族探偵』（フジテレビ系）を主演する相葉雅紀（34）は、共演者に武井咲（23）、中山美穂（47）、仲間由紀恵（37）といった豪華キャストを用意されながら、視聴率は1ケタ台続きで早くも失敗作との呼び声が高い。メンバーが振るわない中、ひとり気を吐くのが櫻井翔（35）だ。

　10月放送の連続ドラマ『先に生まれただけの僕』（日本テレビ系）の主演が決定し、今月から撮影がスタート。2月にはテレビ朝日アナウンサーの小川彩佳（32）との熱愛が『週刊ポスト』（小学館）の報道によって発覚。小川の誕生日を祝ったり、送り迎えもこなす献身ぶりが伝えられ、逆に男を上げた。ふがいない他メンバーを尻目に、公私ともに絶好調だ。

「櫻井はキャスターとしての仕事も板についてきています。2020年の東京五輪での仕事も狙っていて、そのためには小川との結婚も先延ばしにする覚悟のようです」（芸能誌記者）

　成果を上げる櫻井には、後輩からの人気も高まっているようだ。

■芸能界に”櫻井ファミリー”の形成も？

　5月6日の横浜アリーナでのSexy Zoneのコンサートに、櫻井はサプライズゲストとして登場。大歓声を集めながらマイクを握った櫻井は、慶応大学の後輩にあたり、コンサートの演出を担当した菊池風磨（22）を持ち上げようと、

「今回の演出を風磨がやっていること知ってるの？」

　とファンに問いかける一幕も。発売中の『週刊女性』（主婦と生活社）は、菊池が櫻井のことを「兄貴」と呼んで慕っていることを伝え、ライブ前には、「兄貴はいつ来てくれるのかな～」と気もそぞろだった様子を報じている。

「櫻井は社交性が高く、タレントの友達も多いし、後輩を手なづけるのも上手い」（テレビ局社員）

　世渡り上手ぶりを生かし、芸能界並びにジャニーズ社内をうまく立ち回る櫻井。いつの間にか、櫻井を中心とした派閥を作りつつある状況だ。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。