■あのアイドルの復活で…小山の騒動が蒸し返される事態に

　ネット上では「被害者ぶるな」「ライブで泣いただけで許されるレベルじゃない」「自業自得なのに号泣して何の意味があるの」といった厳しい声が続々。さらに手越だけでなく、小山に対しても批判が巻き起こっている。

「小山は今年2月にアイドルグループ・放課後プリンセスの候補生（当時）だった太田希望（24）との交際が騒がれ、ツーショット写真まで流出。さらに友人たちと30人ほどの女性を集めて旅館を貸し切りにし、乱痴気騒ぎをしながらNEWSのツアー情報を漏らしたとされる場面の音声も出回った。そんな小山が『反省中、手越〜』などと能天気に歌ったため、ファンからは『お前も反省しろ』『完全にブーメラン』などと非難の声が集中。手越の騒動が続いたので小山は自分のスキャンダルが沈静化したと思っていたのかもしれませんが、まったくファンの怒りは収まっていなかったようです」（前出・関係者）

　小山の騒動は太田が「ルール違反」を理由に放課後プリンセスを解雇され、芸能界から姿を消したことで一応は決着していたはずだったが……。

「今月14日に太田さんが『新藤まなみ』と改名して芸能活動の再開を発表したことをきっかけに騒動が蒸し返されて、また猛バッシングが発生しているんです。小山くんがまったく反省していないそぶりだったことにショックを受けたファンも多くて、ファンをやめることを意味する“担降り”宣言がネットで続出しています。手越くんのことを替え歌でイジっているような状況ではなかったようですね……」（ジャニーズに詳しいライター）

　11日の公演では最後に加藤が「ずっとNEWSでいるから！　だからこれからもNEWSについてきてください！」と熱いメッセージでグループの存続を宣言し、ファンを沸かせていた。だが、手越と小山に対するファンの不信感はピークに達しており、グループの将来に深刻な影を落としているようだ。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。