＜リポビタンDチャレンジカップ＞　日本代表　22－50　アイルランド代表（2017年6月17日／静岡・エコパスタジアム）

　キックで防御の裏をかく。両軍入り乱れた「アンストラクチャー」の状態からち密な連係攻撃を繰り出す。

　ジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチが唱えるそんな「プラン」は、その根を支えるプレーで崩された。球を奪い合う接点で反則を犯し、1対1のタックルを外された。

　前半24分だった。相手のキックをFB野口竜司が蹴り返し、敵陣10メートル線付近で日本代表の防御網ができる。FL徳永祥尭とPR稲垣啓太のダブルタックルが、迫る走者を押し返す。

　しかしその右の空間を、対するWTBキース・アールズが破る。LO谷田部洸太郎が手を伸ばすも、届かなかった。直前に、相手のおとり役と交錯していた。

　自陣22メートルエリアまで攻め込まれると、PR伊藤平一郎がタックルした流れでボールに手をかける。前のめりになったところで、笛を聞く。一時退場処分を受ける。

「相手とすれば…（大きなチャンス）という場面で、僕が妨げたということだと思います」

　アイルランド代表は敵陣ゴール前左で得意なラインアウトを得て、ジャンパー陣の陰からFLダン・リーヴィーが飛び出す。SO田村優のタックルを力強く弾き、インゴールを割った。17－3。

　続く28分、WTB松島幸太朗が敵陣中盤右で上空のボールを好捕も、その周りの接点でLOヘル ウヴェが圧力を食らう。球を離せず、ペナライズされた。

　直後のラインアウトから、アイルランド代表は用意した動きで直進。3つのやや柔らかなタックルをいなし、24－3と点差を広げた。

　攻守で魅したFL徳永は、チームの防御についてこう発す。

「ディフェンスのアライメント（並び）はサンウルブズ（日本代表と連携するスーパーラグビーチーム）と同じ。タックルは個人で修正しないと、このレベルではどうしようもない」

　PR稲垣は、何より要所での反則を問題視していた。

「（理由は）個人の意識です。やらなきゃいけないこと以外のことをしている。日頃から言っていかないと、今日のような結果になる」

　FB野口は自陣に蹴り戻されたボールを背走して処理。目の前の追っ手を冷静にかわしてピンチを脱す。攻めては後半19分にトライを決めた。WTB松島、WTB福岡堅樹とともにスタンドを沸かせた。とはいえ特定の選手の働きとチームの状況は、分けて考えられるべきものだ。

　チームではCTBティモシー・ラファエレが試合直前の故障でこの日の先発を回避。大敗後はFLリーチ マイケルら主軸が病院へ直行した。一方、かねて一時離脱していたCTB立川理道主将がスコッド復帰。万全であるかどうかは別として、続く24日のリベンジマッチ（東京・味の素スタジアム）への出場を目指すか。

　ジョセフ ヘッドコーチは、気落ちした様子で言う。

「プランを遂行して自分たちの展開に持ち込めると信じて臨んだが、そうならなかった。選手に貪欲さがなかったら大問題だと感じている」

　24日のパフォーマンスを激変させられるか。