ジャニーズ事務所が元SMAPの稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（42）、香取慎吾（40）が退社する旨を正式に発表した。同時に木村拓哉（44）とともに中居正広（44）が残留することも決定した。当初は中居も独立組といわれていたが、結果としてこのような形になったことについて、業界の一部では「藤島ジュリー景子副社長（50）の筋書き通り」と囁かれている。

「中居は独立組のリーダーとして、退社の可能性が最も高いとされていた。しかし、今年に入って残留説が広まり、そのまま今回の“3人だけの退社”の発表に至ったのはジュリー副社長が中居の説得に成功したからだとも。中居も以前は本当に独立に向けて考えを進めていたようですが、ジャニーズ側もやはり中居という戦力はどうしても残したかった。それで、ジュリー副社長が中心となって、あの手この手で中居の気持ちを揺さぶり続けたようです」（芸能プロ関係者）

　その結果、中居は事務所に留まることを選んだ。一方、ジュリー氏は中居の翻意を成功させた後も抜かりなく、ジャニー喜多川社長（85）にも“指示”を出していたと見られる。

■新体制では娘のジュリーが台頭？

　それが、異例のコメントだったようだ。スポーツ紙記者が語る。

「ジャニー社長は『この度3名が自分達の決意で異なる道を歩み始めますが、どこにいようとも。又どのような立場になろうとも、彼らを想う気持ちに変わりはありません』としていましたが、この文書も他ならぬジュリー副社長がセッティングしたもの。“ジャニーズから離れるメンバーにも圧力をかけない”といったスタンスをオープンにし、事務所への批判を軽減させることに成功しました。これまでのメリー喜多川副社長（90）体制では、ありえなかったことです」

　SMAP騒動の間は、元チーフマネジャー・飯島三智氏（60）と対立していたメリー氏の名前が多く聞かれたが、近頃は娘のジュリー氏の動きが活発化しているそうで……。

「ジャニーズは世代交代を進めていて、実務はほとんどジュリー副社長が担当するようになっている。ただ、新体制ではジャニー社長が権限を失いつつあるようで、本人は不満そうにしているのだとか」（前同）

　ジャニー社長を押しのけて“新女帝”になろうとしているジュリー副社長だが、所属アイドルたちには受け入れられるだろうか。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。