七夕といえば、願い事を書いて笹の葉に飾るのが定番ですよね。この時期になると、街のいろんなところで短冊をつるした笹の葉を見かけます。実は、この風習の始まりは、江戸時代でした。

ところで七夕の風習には、どんな意味が込められているのでしょう？七夕は、「棚機」「棚幡」とも呼ばれていたそう。お盆の精霊棚と、供養のときに使う飾り棚（幡）を安置するのが7日夕方からだったので、そこから「七夕（たなばた）」と呼ぶようになったというわけ。病気や稲に害を及ぼすものを追い払う行事だったので、七夕飾りは災難を取り払うためにも川に流していたそう。

七夕飾りに使う笹は、まっすぐ伸びて生命力にあふれるため縁起がよく、魔除けの力もあると言われてきました。本来、笹に短冊を吊るすのは、芸事の上達を願うものだったとか。江戸時代は、寺子屋に通う子どもたちが「書」の上達を願って、短冊にその想いをしたためていました。7月を文月というのも、七夕のときに短冊に願い事を書くからだそう。短冊を書く時にはついついお願い事をたくさんしたくなりますが、欲張らずに一つだけにしましょう。

七夕は祖先供養につながる行事でもあるので、地域で禊（みそぎ）にちなみ、水を使った風習もありました。東北地方だと、七夕は髪を洗う日、近畿地方では人や家畜の水浴びをする日だったそう。ほかにもいろんな風習があるかもしれませんね。

七夕の由来はわかったけれど、7月7日の夜は、織姫と彦星のストーリーに思いを馳せながら、星空眺めてロマンチックな気分になりたいもの。例年、七夕の時期はまだ梅雨明けしていないため、星空もあまり期待できません。

それならば、旧暦の7月7日に七夕を満喫してみてはいかがでしょう？旧暦の7月は、月遅れなので…つまり新暦の8月です。2017年の旧暦の七夕は8月28日。8月なら、夜空に夏の大三角形、はくちょう座のデネブ、わし座のアルタイル、こと座のベガもみつかるかも？1等星のアルタイルが彦星、青白く光るベガが織姫星です。

今年の七夕は、新暦の7月7日はもちろんのこと、旧暦でも七夕の行事をしてみませんか？

参考文献：金嶽 宗信(2014)『品のある人をつくる、美しい所作と和のしきたり』永岡書店、熊谷博人(2015)『江戸文様こよみ 』朝日新聞出版

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