■巧妙な「SMAP商法」という声も…

　また森は、『CRオートレーススピードスター森且行』というタイトルで、パチンコ台が発売見込みだと囁かれている。これは遊戯販売会社のホームページに、検定を通過した台のひとつにこの文字が書かれており、ネット上で話題となって判明した。時期としてもちょうど稲垣、草彅、香取の事務所退所が報じられた直後だったため、この知らせはファン達を驚かせた。

「一部ではこうした一連の森の動向を、『SMAP商法』ではないかと揶揄する声もあるようです。とくに近年森は、オートレースの発展のため、イベントなどにも積極的に登場しています。SMAPの話題をうまく活かしつつ、オートレースへの呼び水としているのではないかという声もあるのです。パチンコ台についても、好評ならばシリーズ化して、さらに発展させていく可能性もあるでしょうね」（前出・芸能関係者）

　感動する者もいれば、その行為を巧妙と理解する者もいる。三者三様の見解があることも、SMAPの影響力の大きさがいまだ衰えていないことを示すエピソードといえるのではないだろうか。

文・安藤美琴（あんどう・みこと）

※1974年東京都出身。大学在学中にフリーライターとして活動を始め、『東京ガールズジャーナル』（セブン＆アイ出版）、『パチンコ攻略の帝王』などに寄稿。現在は女性向け読み物系の記者・編集者として活躍中。