木村拓哉（44）が、パーソナリティをつとめるラジオ番組『木村拓哉のWhat’s UP SMAP!』（TOKYO FM）の9月8日放送回で、番組内で流したSMAPの楽曲が話題を呼んでいる。

　稲垣吾郎（43）・草なぎ剛（43）・香取慎吾（40）がジャニーズ事務所を退所する日と重なったこの日、番組で木村が退所について言及することはなかった。しかし木村はその番組内で、SMAPの楽曲『This is love』『前に！』の2曲をかけ、その選曲に意図があるのではないかとなったのだ。この二つの楽曲についてファンからは、「木村さんの気持ちが伝わってきた」「3人へのエールなのかな」「ただただ泣けた」といった感動の声がネット上で寄せられたようだ。

　また、香取と番組で共演し、親交のあるキャイ～ンのウド鈴木（47）は8日に、自身のTwitterで「清らかに　身をひく友が　進む道　何があっても　共にする未知」と、短歌を投稿し、それが香取を想うような歌だと話題になった。ウド自身の真意は明らかにされていないが、このツイートにも香取のファンから「ウドちゃんありがとう」「気にかけてくれる様子がすごく伝わってくる」といった声が寄せられたという。

「今後独立組に関しては、しばらく事務所に所属しないフリーのタレントとして活動していくといわれています。退所に対するジャニー社長からのコメントも『どこにいようとも、またどのような立場になろうとも、彼らを想う気持ちに変わりはありません』と、円満退社の様子も伺えますので、今後圧力がかかるとも考えにくい。今はそれぞれ、現在のレギュラーの仕事をこなしながら身辺整理を行っている状況でしょう」（芸能関係者）

　ファンや仲間たちのエールを背中に、独立組の今後の活躍に期待が高まっている。

■ジャニーズ退所も3人の人気は衰えず？

　また退所した翌日、香取は自身のレギュラー番組である『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）の生放送に出演。撮影場所の東京・六本木のテレビ朝日前には、たくさんのファンが詰めかけた。それに応えるように香取は、生放送1時間前に、警備員と共に地下駐車場から歩いて登場し、ファンに向かって両手を振り「SmaSTATION、今夜もがんばります」とメッセージを送っている。

「『SmaSTATION!!』は今月でいっぱいで放送が終了することが決まっているため、しばらくこうしたことが続くかもしれません。生放送ということもあり、香取の姿を見られるというのもありますからね。とくに最終回放送日に関しては、今回以上の“入り待ち”が予想されるでしょう」（芸能記者）

　スマップとジャニーズの看板を降ろしても、香取の人気は健在ということか。それぞれの道を歩みはじめた5人が、いつか顔を揃える姿も思い描きながら、今はそれぞれの活動に注目だ。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。