大学生のみなさんは、インフレとはどういう状況を指すのかきちんと説明できますか？ 子どものころ、社会科の授業で習ったものの、いざ説明するとなると自信がないという人も多いでしょう。このインフレとは、いったいどういった現象なのか？ 社会人になったら知っておきたい、「インフレとは？」について今回は説明していきます。

■インフレとは物価が上昇し続ける現象

インフレはインフレーション(Inflation)の略です。インフレーションの意味について『広辞苑 第六版』には、

・(通貨膨張の意)通貨の量が財貨の流通量に比して膨張し、物価水準が持続的に騰貴すること。その原因により需要インフレ・コストインフレなどに分類される(P.225より引用)

とあります。景気がよくなればお給料も増え、みんながどんどんお金を使ってたくさんモノを買うようになります。このとき需要が供給を上回ることで、モノ(供給)の価値が高まります。例えば100円で買えていたものが、需要が増えることで200円になったりする、ということ。ただ、景気がよければ給料もどんどん上がりますから、物価が上がっても変わらずモノを買えば、物価もさらに上昇していきます。これが継続するのがインフレです。

■インフレになる原因は？

広辞苑の説明には、インフレの原因として「需要インフレ」と「コストインフレ」が挙げられています。この2つはインフレの大きな原因となるものです。それぞれどういうものか見ていきましょう。まずは需要インフレからです。

需要インフレとは、その名のとおり需要が拡大することを原因とするインフレです。需要の拡大に合わせて供給も同じペースで増大すればいいのですが、需要が大きくなるにつれて「どうしてもその商品を買いたい」という人が増えるため、モノの価値は必然的に上がります。買い手が増えて起こる場合だけでなく、深刻な物資不足になることでもこの需要インフレが起こります。昨今問題になっている、任天堂のゲーム機『Nintendo Switch』の転売問題などは、まさにこの需要インフレのスモールバージョンといえますね。

次にコストインフレです。こちらはモノを作る際の生産費の上昇を原因とするインフレです。例えば人件費(賃金)や原材料費の高騰などが原因とされます。日本でも1970年代に起きた二度のオイルショックは、このコストインフレによるものです。他にも、世の中に出回る貨幣量が増えることで起こる「貨幣インフレ」もあります。

また、インフレはその速度によっていくつかに分類されており、例えば緩やかなインフレは「クリーピング(忍び寄るの意)・インフレーション」、年間10％程度の上昇率のものを「ギャロッピング(馬の駆け足という意味)・インフレーション」、3年間で累積100％(年率約26％)といった急激な物価上昇が起こることを「ハイパー・インフレーション」と呼びます。

■インフレのメリット・デメリットは？

インフレになると経済状況がよくなり、お給料も上がるなど、メリットは多くあります。特に日本の高度成長期のような緩やかなインフレは、国の経済を大きく成長させるためには重要といえます。
また、インフレによって物価が上がると、その国のお金の価値が下がります。日本円で例えると、円安になるということです。ドル円相場で考えた場合、1ドル＝100円だったものが1ドル＝120円になるということですから、ドルを持っている人にとってはお得ですよね。例えば海外の人たちは、日本を訪れるメリットが上昇するため、訪日観光客が増えるのです。インバウンドが増えれば、それだけ観光業界も潤います。これもメリットといえるでしょう。

しかしインフレが加速することで、今度は物価が上がり過ぎるというデメリットも出てきます。物価の上昇と景気の上昇のバランスが崩れてくると、どこかで頭打ちとなります。そうすると、これまでと違いお金を使わなくなるため、供給が上回り、今度は物価が下がっていくのです。この「物価が下がり続ける現象」をデフレ(デフレーション)と呼びます。日本でも長い間インフレが続きましたが、バブル崩壊以降にデフレに突入。現在もデフレ脱却に向けてさまざまな政策が打ち出されていることはみなさんもご存じでしょう。

また、インフレもハイパー・インフレーションのような急激なものになった場合、物価だけが急激に上昇するため大混乱を巻き起こすことも。例えばここ数年で大きな問題になっているベネズエラのハイパー・インフレ。石油輸出産業が国の根幹を支えていましたが、石油価格の下落によって財政インフレが起こり、例えばパンの価格が2年間で100倍になるほどの状況になっています。インフレはメリットもありますが、こうしたデメリットもある現象なのです。

インフレとは何かについて解説しましたがいかがでしたか？ 今回は「インフレとはどういった現象のことなのか」をご紹介しました。インフレは、反対の現象であるデフレとともに基本的な経済用語ですので、ぜひ意味を覚えておき、「インフレとは？」と聞かれたときにしっかり答えられるとベストです。

(中田ボンベ＠ｄｃｐ)