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　いるはずなのに会えない。ヤツらはいったいどこにいるのだろう？

　およそ70年前、ノーベル賞受賞者である物理学者エンリコ・フェルミは「ヤツらはどこにいるんだ？」と問いかけた。フェルミのパラドックスというやつだ。

　ヤツらとは知性を持った地球外生命体（異星人）のことだ。天の川銀河の年齢（およそ130億歳）や無数の恒星が存在することを考えると、見つかっていてもおかしくないはずだ。なのに未だ未知との遭遇は果たされていない。

　以来、専門家はこの「フェルミのパラドックス」と呼ばれる矛盾にいくつもの説明を試みてきた。そんな中、ある惑星科学者がこんな解釈を提示した。

　「宇宙人は銀河に広く存在するが、そのほとんどは深く暗い地下の海の中で暮らしている」というのである。

・知的生命体は地下の海に潜んでいる説
　アメリカのエンジニアであり惑星科学者のアラン・スターン（Alan Stern）氏は、2015年7月に冥王星をフライバイしたNASAニューホライズンズのミッションで研究責任者だった人物だ。彼のその学説が発表されたのは、第49回目のアメリカ天文学会においてである。

　まずスターン氏は地下に存在する海が天の川において一般的である可能性に言及している。仮に我々の太陽系が何らかの参考になるのであれば、きっとそうだろう。

　例えば、木星の衛星カリスト、ガニメデ、エウロパの凍てついた表面や土星の衛星エンケラドゥスの地下には水の海が液体のまま存在している。そして冥王星や土星最大の衛星タイタンをはじめとする他の場所の地下にも海があるだろうと推測されている（逆に表面に水の海があることが知られているのは地球だけだ）。

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　地下の海は表面の水よりもはるかに安定した環境をもたらす。これは平均すると生命が知性を有するほど複雑に進化するまで長い時間を与えてくれる可能性を示している。

　隕石の衝突や恒星のフレア、付近で起きた超新星、あるいは天体の軌道や磁気圏の有無まで、こうしたことすべてが問題にならなくなる。

　しかしこのようにして生命を守ってくれる環境であっても、同時に世界から隔絶されることにもなる。したがって仮にそうした生命が電波を飛ばし、町に明かりを灯すような科学技術を有していたとしても、我々はごく低い周波数のもの以外そのスペクトルを検出することができない。

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・水の中の地下世界で暮らす彼らは銀河の星にすら気が付いていない？
　またスターン氏はもう1つの要素も指摘している。すなわち、そうした環境で暮らす宇宙人が誰かとのコミュニケーションを試みるだろうかという疑問だ。

　そもそも暗い地下世界で暮らす彼らが、銀河に無数の星々が存在することに気がつくだろうか。それを見るだけでも頭上に穴を掘って表面に出なければいけないのだ。

　そして水生生物の宇宙人にとって宇宙船を開発することは難しいだろう。なぜなら、彼らは生命を維持するために水が必要であるからだ。水は非常に重いのだ。

　もちろんスターン氏はこの学説がフェルミのパラドックスの最終的な解答であるとまでは言っていない。あくまでも可能性の1つであるという。

　「おそらく答えは一つではないでしょう。私の説は、その議論に別の要素を加えただけです」

　会いたいのに会えない理由が地下深くに住む水属性の地底人という新解釈。なかなか面白いSF作品が生まれそうだ。


via:futurism / space / livescienceなど/ translated by hiroching / edited by parumo



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