「初めての有馬記念①」クリスマスに彼女がいない人は中山競馬場に行こう！
もうすぐクリスマス。しかし一緒に過ごす彼女や友達がいない……。そんな人におすすめしたいのが有馬記念だ。有馬記念は、G1という競馬界において最高ランクのレースの中でも、注目度ナンバーワン。ファン投票で選ばれた人気の競走馬が出走する、いわば競馬界のオールスター感謝祭だ。普段競馬を見ない人でも、とりあえず有馬記念だけはチェックするという人も多く、幅広い人に親しまれている。
有馬記念は毎年12月末に行われるのが恒例で、今年は12月24日（日）、クリスマスイブの開催だ。舞台である中山競馬場に足を運べば、初詣かと思うほど大勢の観客にびっくりするかもしれない。スタンドに行けば観客が声を振り絞って目の前の人馬を応援している。その大きさは地響きのような振動を感じるほどである。この一体感に包まれれば、彼女がいない寂しさなんて吹き飛んでしまうに違いない。
「でも、競馬の見どころかわからない」という人でも大丈夫。いくつかのポイントを押さえれば、競馬ビギナーでも十分有馬記念が楽しめる。そのポイントを紹介しよう。
■そもそも有馬記念って何？
有馬記念が始まったのは1956年（昭和31年）のこと。当時の日本中央競馬会理事長であった有馬頼寧氏が、「暮れの中山競馬場で日本ダービーに匹敵する大レースを」と提案したのがきっかけだ。ファン投票で出走馬を選ぶのは当時かなり画期的であり、普段は距離ごとに異なるレースを走る馬たちが一堂に会する夢の祭典ということで話題を呼んだ。第1回は「中山グランプリ」という名称だったが、翌年に有馬理事長が逝去したことから、彼の功績をたたえて「有馬記念」に改称。それ以来、中央競馬の１年を締めくくるレースとして定着している。
（キャプション）平時の中山競馬場の入り口。有馬記念当日はここが人で埋め尽くされる。
■何が面白いの？ 今年の見どころは？
今年の注目ポイントはなんといっても、現役最強馬として名高いキタサンブラックのラストラン。競馬に関心のない人でも、キタサンブラックの名前はニュースなどで小耳にはさんだことがあるはず。数々の重賞をあげている名馬で、引退試合である有馬記念を勝てば獲得賞金総額で歴代2位となる。昨年の有馬記念ではサトノダイヤモンドに敗れたが、ラストランで有終の美を飾れるかどうかに注目が集まっている。ちなみに2006年のディープインパクト、2013年のオルフェーブル、2014年のジュンテルドンナは、引退レースをいずれも勝利で飾っている。中でもオルフェーブルは後続の馬に8馬身という圧倒的な差をつけ、伝説となった。キタサンブラックも偉大な先輩たちに続けるか？
オルフェーブルの圧勝ゴールイン動画（参照：YouTube）
付け加えると、昨年キタサンブラックを抑えて有馬記念を制したサトノダイヤモンドは今年の出走を回避している。ファン投票で選ばれても、馬の体調や他のレースのスケジュールを考えて辞退することもあるのだ。馬にとって骨折などの故障は命取りなので、状況によっては回避もやむを得ないのである。
■世界トップクラスのジョッキー対決も見どころ
有馬記念に出場するジョッキーは、国内トップクラスの騎手たち。そのためジョッキー対決も見どころだ。キタサンブラックの騎手は、競馬ファンにはおなじみの武豊氏。彼は史上最速・最年少で（26歳4ヶ月）で通算1000勝達成。88年に菊花賞をあげたのを皮切りに、98年までに、国内最高レベルのレース「八大競争（皐月賞、日本ダービー、菊花賞、桜花賞、オークスのクラシック競争、春秋の天皇賞、有馬記念）」を完全制覇している。キャリア31年目の大ベテランだ。
そんな彼と対峙するのが、今秋G1・10戦連続で馬券圏内という驚異の成績を残すミルコ・デムーロ騎手。重賞勝利数では断トツの1位ということもあり、彼が騎乗する馬を買う「ミルコ買い」という言葉が生まれるほどの好調ぶり。さまざまな馬を勝利に導き、ジョッキーとして引く手あまたのミルコが、有馬記念に挑むコンビとして選んだのが、3歳馬のスワーヴリチャード。数々の名馬を乗りこなしたミルコが指名したという時点で、この馬のポテンシャルが窺い知れるというもの。前走のアルゼンチン共和国杯を制して有馬記念に挑む。
忘れてはならないのがヒュー・ボウマン騎手。地元のオーストラリアでは知らぬ人はいないというほど有名な彼が、ついに「ロンジンワールドベストジョッキー」で初戴冠。「世界一のジョッキー」という栄光をつかんだ。有馬記念では、前走のジャパンカップを制した相棒、シュヴァルグランとのコンビで参戦する。世界トップレベルの騎乗技術を持つジョッキー対決の結果はいかに？
■関連イベントや、クリスマスイベントも盛りだくさん
出典：JRA
当日の中山競馬場は、有馬記念カウントダウントークショーやクリスマスイベントなどが行われ、一日中とても賑やかだ。なぜだかわからないが、豚汁も無料で配られる。彼女がいる人は「馬しかいない動物園に行かない？」と誘ってみてもいいかもしれない。独り身でも、中山競馬場で馬のお尻を追いかけていれば、恋人たちに負けない熱い夜を過ごせるはずだ。
さらに有馬記念の魅力を伝えるために、次回は「注目の出走馬と、競馬愛好家の予想するレース展開」を紹介する。
（つづく）
by.三原明日香
（※↓詳しくはコチラへ）
参照・画像出典：YouTube（metabouma）
出典：JRA
（本記事は上記の報道や情報を参考に執筆しています）
