ロングティーでも距離が出ていたし、スイングが速くて力強い。もっと見たい”と大絶賛。打力を買われた側面が強いので、野手に転向する可能性も高い」（巨人担当記者）

　一部では、“巨人のルーキーの中で一番早く一軍に定着する選手になる”との声も聞こえてくる。

■ドラフト２位で楽天に入団した内田靖人 　捕手から野手へ転向した選手といえば、１３年のドラフト２位で楽天に入団した内田靖人が今季ブレイク必至だという。「楽天キャンプの対外練習試合６ゲームで、ホームラン３本を放って猛アピール。狙い球を昨年より絞ったことが好結果を生んでいるようです。梨田監督も“もともと長打を打てる能力を持っているけど、だいぶ成長している”と好感触ですよ」（楽天担当記者）

　高校時代は森友哉（西武）、若月健矢（オリックス）とともに“捕手三羽烏”と騒がれた内田。プロ入り後は、やや遅れを取っていたが、昨季はイースタンで本塁打、打点の二冠を獲得するなどメキメキ頭角を現し、一軍定着も夢ではない。

■ピッチャーで注目選手は!? 　一方、投手では、キャンプの冒頭から巨人の斎藤投手コーチが「強化選手の一番手」に挙げていた中川皓太。オープン戦の第一戦に先発起用され、「今年は来る」と、もっぱら。「１５年のドラフト７位ながら、ここにきてグンと成長。１８３センチの長身と長いリーチから、１５０キロの直球を投げ込む豪快さが魅力です。先発不足が課題の巨人で、中川がローテーションに入れれば、チーム力アップは間違いない」（前出のデスク）

　広島に戻れば、一昨年の甲子園で“高校ＢＩＧ４”の一人、１６年ドラ２の左腕・高橋昂也に期待が集まる。「高卒選手はじっくり育てるのが広島の特徴ですが、左投手が手薄なため、一軍キャンプのメンバー入り。潜在能力の高い選手だけに、このまま一軍に定着もある」（前出の担当記者）

　同様に、野上、牧田と主力投手を次々と失った西武でも、その穴を埋める若手に期待が集まっている。「筆頭はドラ１で獲得した齊藤大将ですが、密かに注目されているのが、ドラフト３位の伊藤翔。とにかく直球の切れ味が鋭い。伊藤のほうがイチオシだという首脳陣もいます」（担当記者）

　知られざる新戦力が、ペナントの行方を決める!?