自然界は弱肉強食の世界だ。だが稀に驚きの光景を目にすることがある。ライオンのメスが小さなキツネに情けをかけたり、バッファローがゾウの子を助けたり、種の違い超えて行動する動物たちの姿がそこにある。

　アフリカで、異種の子を慈しむライオンが話題になっている。そのライオンはわが子を同族に殺されたのち、スプリングボックの赤ちゃんに愛情を注ぎはじめたというのだ。

・小さなスプリングボックを熱心に世話するメスのライオン

　ナミビアのエトーシャ国立公園でライオンを観察していた動物写真家のゴードン・ドノヴァンは、ライオンの不思議なふるまいに気づいた。一見、ライオンのメスが獲物で遊んでいるように見える。だがそうではない。



　ライオンのメスは、幼いスプリングボックを我が子のように世話していたのだ。常に自分の手の届く範囲にスプリングホックを置き、絶対的保護者として外敵から守ろうとしている。



　その姿は母親が愛する我が子をいつくしむ姿そのものだ。自らの体の中にスプリングボックを入れ、やさしく抱くメスライオン。


image credit:dailymail

　ドノヴァンは自然界の掟に従い、メスライオンが幼いスプリングボックの命をこれから奪うだろうことを予測し、カメラを構えていたが、その瞬間が訪れることはなかった。
　

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　メスライオンは、その小さく華奢な命を奪う代わりに、やさしく丁寧になめ上げてグルーミングを行っていた。


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・飢えた同族から2時間以上「わが子」を守り続けた

　予想外の光景に驚いてたドノヴァンだが、そこに別のメスライオンたちがやってきて、スプリングボックを狙い始めた。

　妊娠中のライオンたちは獲物を探していたのだ。だが先ほどのメスはその子を守り抜いた。同胞に渡すことを拒んだ。

　その攻防戦は2時間以上も繰り広げられたが、メスライオンはスプリングボックを守り抜いたのだ。


・メスライオンは実の我が子をオスに殺されていた

　そしてドノヴァンはガイドからこんな話を聞いた。

　このメスライオンにはかつて血を分けた子どもたちを連れていたが、新しく群れに入ってきたオスに地位を奪われ、わが子を殺されたという。彼女が産んだ幼いオスたちはすべて同胞に襲われて亡くなったのだ。

　以来、彼女はこのスプリングボックの子をわが子のように育てているだという。その子を優しく抱きしめ、毛づくろいし、遊ばせたりするメスのライオンは、飢えた仲間が近づくことも許さない。


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　本来獲物になるはずの幼い子を慈しみ育て上げようとするメスのライオン。

　この光景に魅了されたドノヴァンは「自然の神秘というべきか、誰もが予想ができない展開があるものです」と語っている。

　時に母性は種の違いを超える。もしかしたら我々人間が気が付いていないだけで、自然界ではわりと頻繁にある光景なのかもしれない。たとえそれが気まぐれでも。

References:dailymailなど /written by D/ edited by parumo