イギリスの考古学者がノースヨークシャー州の古代湖から世界最古のものと思われる中石器時代のクレヨンを発見した、というニュースが話題になっている。

　およそ10,000年前の先史時代の「クレヨン」は、黄土と砂でできたもろい粉状で、表面には削ったたような跡がついており、内側は鮮やかな赤色をしている。
　
　現代のクレヨンと同様に使われたとみられるこの出土品は、当時の狩猟採集民が重要視していた色彩の手がかりになるとも考えられている。

・先史時代の人が使っていた「クレヨン」

　これは今年1月、ノースヨークシャー州スカーブロの古代湖を覆う泥炭から発掘されたもので、およそ10,000年前の黄土と砂の塊とみられている。


image credit:Paul Shields/University of York

　大きさは長さ22mmで幅7mmほど。この物体は粉状で壊れやすく、外側の赤褐色に比べて内側は明るい赤色をしている。


・着色や描画、顔料に使用されていた可能性

　その表面には傷のような跡があり、赤い色素を作るために削り取られた跡である可能性が高い。


image credit:Paul Shields/University of York

　また、片方の端が丸みを帯びている一方で反対の端が尖っていることから、クレヨンのようにそのまま着色や描画に使用された可能性があるという。

　それを裏付けるかのように、前述の古代湖の向こうでは深い溝が何本も入った赤褐色の石も見つかっている。
　
クレヨンの色がついたような赤い石

image credit:Paul Shields/University of York

　考古学者たちは当時の人々がこの石で黄土のクレヨンを削って赤色の粉を作ったと考えており、この発見が、彼らが人の目を惹きつける鮮やかな顔料を使用した説を補強するものとみている。


・狩猟採集民が重要にしてた色の手がかり

　ヨーク大学考古学学科のアンディ・ニーダム博士は、この発見が中石器時代の狩猟採集民が重要にしていた色を知る手がかりになるとして、以下のように語っている。

　「これは非常に重要なものであり、より大きな見地からこの地域の中石器時代を考察するのに役立ちます。当時そこはとても色彩が豊かな場所だったかもしれない」

　「色彩は狩猟採集民にとって非常に大切な暮らしの一部だった。黄土は非常に鮮やかな赤色を発色します。黄土は中石器時代において極めて重要であり、多様に使われていたようです」

・動物の皮の着色やアートにも使われた可能性

　黄土は世界中の先史時代の狩猟採集民が使用していた重要な鉱物顔料だ。考古学者たちは当時の人々が黄土で動物の皮を着色したり芸術作品を作ったとも考えている。

　また、この最新の発見は彼らが黄土を収集し、異なる方法で処理したことも示唆している。


image credit:Paul Shields/University of York

　今回見つかった「クレヨン」と石は、ヨーロッパで有名な先史時代の遺跡発掘場内から出土しており、その辺りでは過去に英国内最古の工芸品であるペンダントも見つかっている。

　また他にも、30頭以上の鹿の角でできた頭部用の赤い飾りも見つかっていて、狩猟用のカモフラージュもしくは動物と交信するシャーマンの儀式に使用されたと考えられている。

References:thisiscolossal / wikipedia / yorkなど /written by D/ edited by parumo