先週に続いて、インスタントラーメン専門店『やかん亭』グループ店主で、“麺クリエイター”として活躍中の大和イチロウさんとの対談です。前回は、インスタントラーメンの意外な秘密…製造過程における湿度や麺の太さなどの、ちょっとした変化で味がまったく変わる“繊細な食品”であることにビックリ。職人さんたちの技術によって、あの味が出ていることを知りました。そんな奥の深いインスタントラーメンだけに、食べる側もできるだけ“おいしい作り方”をマスターしておきたいですね。

■おいしい作り方の大原則 大和「まず、袋麺を作るときの大原則は、お湯を１００度にグツグツ沸騰させてから麺を投入すること。これは絶対です」

ゆま「そうなんですね……。私、まだ完全に沸騰していない状態で麺を入れているときがあります」

大和「それはもったいない（笑）。次に大事なのが、箸で麺をほぐすタイミングですね」

ゆま「私はある程度、お湯で茹でてほぐれてきたら、お箸を入れてほぐしているかな」

大和「ほぐすタイミングは、具体的に言うと、茹でる時間の３分の２程度のときが一番。３分茹でるラーメンなら、２分ぐらい。５分かかるラーメンは、３分半ぐらいですね」

ゆま「ええ～！　それは、どうしてですか？」

大和「ＮＨＫの番組に出演させてもらったときに、実際に実験してみたところ、このタイミングが一番おいしかったんです。さらに、ほぐすときは麺を全部ほぐすほうがおいしくなります。要は、麺の隅々まで熱とお湯が当たるようにするんです」

ゆま「勉強になる～！」

大和「沸騰してから麺を投入することと、麺のほぐし方を知っておくだけで、本当においしくなりますよ」

■トッピングのオススメは駄菓子やコブ茶！ ゆま「おおっ。あと、もう一つお聞きしたいのは、インスタントラーメンに入れるトッピングでは、何がオススメですか？」

大和「これもよく聞かれるんですが、僕は“駄菓子”のチョイ足しが一番だと思います」

ゆま「え？　駄菓子？」

大和「はい。たとえば『うまい棒』なんかは、万能の調味料なんです。とんこつラーメンに明太子味のうまい棒を入れると、めちゃくちゃおいしいですよ」

ゆま「うわあ～！　確かにおいしそう」

大和「はい。そのまんま、うまい棒を入れてもいいんですが、崩して、しっかりスープに溶け込ませるとコクが出るんですね。いい具合に、油と一体化するんです」

ゆま「じゃあ、『よっちゃんイカ』はどうですか？」

大和「あれもおいしいんです。特に日清のカップヌードルとの相性が抜群です。特に、ノーマル味と『よっちゃんイカ』は最高です。シーフード味に入れると、また違った海鮮風味になって、新たなおいしさを発見できますよ」

ゆま「やってみたい！　どうしてインスタントラーメンと駄菓子は合うんですか？」

大和「まあ、駄菓子は、そのまま食べてもおいしいように、調味料の塊なんです。また、インスタントラーメンは“とがった味”が多いんですね。チキンラーメンなんかも、後味がちょっとキツいでしょ？」

ゆま「はい。口の中にずっと味が残るというか」

大和「そこに駄菓子の油を絡めてあげると、まろやかになって、味が丸くなるんですね」

ゆま「なるほど！」

大和「駄菓子以外では、“コブ茶”もオススメです。あれを耳かき１さじほど入れるだけで、めっちゃ味が丸まりますよ」

ゆま「味噌汁や餃子のタレなんかに入れても、おいしいって聞きますもんね！」

大和「そうなんです。これには理由があって、植物性と動物性のうまみ成分が重なると、うまみが５倍から１０倍まで膨らむんです」

ゆま「ええ～？　そんなに？」

大和「はい。具体的に言うと、イノシン酸とグルタミン酸が重なると、そうなるんです。これは科学的にも実証されているんですね」

ゆま「ヤバい！　インスタントラーメンを使って、いろいろ試したくてしょうがないです！」

大和「アハハ。よかったです」

■日本が生み出した素晴らしい食文化 ゆま「そもそも大和さんは、どうしてインスタントラーメンをここまで好きになったんですか？」

大和「キッカケは１９歳のときに日本全国を旅していたんです。そのとき、地方に売っているインスタントラーメンを友人へのお土産に買って帰っていたんです。それであるとき、秋田限定のラーメンを秋田出身の友人と一緒に食べると、突然、友人が秋田弁をしゃべり始めたんです。今までずっと標準語でしゃべっていたのに……要は郷土のインスタントラーメンを食べたとたん、地元の記憶が強烈に蘇ったみたいで。そのときの感動がずっと今も残っているんですね」

ゆま「いい話～。インスタントラーメンといっても、その地元の工場でしか作れない味なんですもんね」

大和「はい。その後、自分は鍼灸師をしていたんですが、１０年ほど前に、この仕事を始めたんです。その理由は、日本が生み出した素晴らしい食文化であるインスタントラーメンを守りたい、という思いですね」

ゆま「こうやって紹介することで、たくさんの方に知ってもらえますもんね」

大和「そうなんです。すごくおいしいインスタントラーメンといっても、大手ではなく、本当に小さな工場で作っているものも多い。そういう味をできるだけ残していきたいんですよね」

ゆま「なんかすごく尊敬しちゃいます。私ももっともっとインスタントラーメンを食べたいと思いました」

大和イチロウ（やまと・いちろう）インスタントラーメン専門店『やかん亭さくら総本店』の店長で、麺クリエイターの肩書を持つ、「麺」のスペシャリスト。同店は、大阪・日本橋に店を構え、品ぞろえは３００種類以上。グループ店は、東京、愛知、福岡、鳥取、京都など全国に拡大中。羽田空港内にインスタントラーメンの自販機も設置している。

麻美ゆま（あさみ・ゆま）１９８７年生まれ、群馬県出身。セクシーユニット『恵比寿マスカッツ』のメンバーとしても活躍。現在はタレントとして活動。待望の初のミニアルバム「ＳＣＡＲ　Ｌｉｇｈｔ　ＥＰ」（ポニーキャニオン）は絶賛発売中！