image credit：Fiona Presly

　犬や猫と人間の友情物語というのはよく耳にするが、イギリス・スコットランドに住むフィオナ・プレリーさんはハチと友情を育んだようだ。

　昨春のこと、フィオナさんが自宅でガーデニングに勤しんでいると、土の上にハチがいるのが目に入った。マルハナバチの女王のようだがよく見ると羽がない。

　どうやって助ければいいのかしら？とフィオナさんは考えた。そしてそこから、二人(？)の友情物語がスタートすることとなる。
・飛べないハチを保護して見守ることに

　フィオナさんは羽のないハチに砂糖水を与え、ヘザーフラワー(ぎょうりゅうもどき)の上にそっと置いた。自分で好きなところに移動できるようにとの配慮からだ。

　しかし数時間後、ハチはヘザーフワラーの上から動いておらず、タイミングの悪いことに嵐がやってきそうな雲行きだった。

　フィオナさんはハチを家の中に連れて行き、暖かい場所で砂糖水を与えた。翌日も天候が悪かったため、そのまま家の中で見守ることにした。


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・快適に暮らせるように専用の庭を制作

　それにしてもどうして羽がないのかしら？フィオナさんは不思議に思った。そこでマルハナバチの保護活動を行う団体「Bumblebee Conservation Trust」に連絡して助けを求めた。

　するとハチは羽の成長に問題を引き起こすことで知られるウィルスをもともと持っていること、飛ぶことのできないマルハナバチの女王が野生で生き残れるチャンスはわずかだということが分かった。

　フィオナさんが保護したハチは羽がないこと以外は健康そうだ。


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　そこでなんとか生き残れるように、フィオナさんはそのハチをビー(Bee)と名付けて専用の小さな庭を作ってあげることにした。

　ビーが渡り歩けるように発泡スチロールの中に花々を植え、外敵が侵入しないようにネットをかけた。


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　毎日、ビーの様子を気にかけて、天気が悪い日は屋内へ庭を移動させた。


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・ハチと人間の間に芽生えた友情

　そうこうするうちに、予期せぬことが起こった。フィオナさんが庭を訪れるとビーが出迎えてくれるようになったのだ。

　それどころかフィオナさんの手に乗ったり、顔にくっついたりとコミュニケーションを楽しむようになった。

　そしてビーは快適な小さな庭で約5ヵ月間暮らした後、フィオナさんの手の中でその生涯を閉じた。

　フィオナさんはビーとの友情について

ビーが死んだときは悲しかった。でもビーのように小さな生き物と友情を育めるなんてとても特別なことだわ。ビーが私の作った庭で約5ヵ月も暮らしてくれたという事実に驚いているの

　と語っている。

　マルハナバチの本種は穏やかな性質で刺されたとしても毒性は弱いみたいなんだけども、それでも刺されるとかなり痛いみたいなんだ。

　フィオナさんとビーの場合にはそういったことはなく円満に友情を育んじゃったりしたんだろうか？

　ビーが「フィオナは友だちだから！」って認識して刺さなかったんだとしたら、それってハチにも意識があり、感情があるということになる。

　事実2016年に、マルハナバチには感情があるという研究結果が発表された。

・昆虫にも感情がある？マルハナバチが喜びの感情を持っていることが明らかに（英研究） : カラパイア
　
　さらに昨年発表された研究によると、マルハナバチの知能は高く、道具を使いこなし学習能力に優れ、認知能力も高いという。

・昆虫とあなどることなかれ！感情があり、道具をも使いこなす高度な知能を持つマルハナバチ（英研究） : カラパイア

　だとすると、フィオナさんのビーが彼女になつくのも不思議ではないってことか。マルハナバチすごいわ。

References:The dodo / Bumblebee Conservation Trustなど / written by usagi / edited by parumo