この先の宝塚記念で春競馬は終了するが、続きまくったGI戦は、先週の安田記念をもって一段落。競馬記者としては肩の荷が下りた思いで、ホッと一息つくところだが、それでも競馬開催は終わることなく続いていく。

　夏のローカル競馬も間近に迫り、2歳（新馬）戦もスタートするとあっては、ファンの関心事は、来春の桜花賞、ダービー馬は、いずこに──ということだろう。

　その意味で今週のメインがGIII戦なのは興味を削がれるが、お目当ての2歳新馬のデビューを見届けようと心待ちにしているファンにとっては、その旅費稼ぎの格好のレースと言っていいのが、今週のエプソムCだ。GIIIの別定戦ではあるが、特に大きく荒れることのない、順当に収まる重賞だからである。

　馬単が導入された03年以降、これまでの15年間、その馬単で万馬券になったのは、わずか2回（馬連では0回）。この間、1番人気馬は5勝（2着4回）、2番人気馬は3勝（2着3回）。ほぼ順当に収まる重賞と捉えてよく、本命党向きのレースと言ってよさそうだ。

　それでは、もう少しデータをひもといてみよう。

　今がピークに向かって上り坂にある4歳馬が圧倒的に強い。過去15年間を見てみると、4歳馬が9勝（うち牝馬1勝）、2着7回というもの。このへんは年齢的に最も充実していると思われる5歳馬（5勝、2着5回）を大きくしのいでいる。

　その次が6歳馬の1勝（2着3回）で、7歳以上の馬は連対を果たしていないことを思うと、明らかに4、5歳馬に目をつけるのが筋。特にその中で距離、コース（東京）を得手としている馬に白羽の矢を立てるべきなのだろう。

　最も期待を寄せてみたいのは、5歳馬のブラックスピネルだ。

　前走のメイSは7着に敗れたが、好位につけながら直線失速してしまったのは8カ月半ぶりの実戦が影響してのもの。本来の姿に戻っていなかったのだから、やむをえまい。

　しかし、最初から目標はエプソムC。この中間は陣営の思惑どおりに大幅な良化ぶりを見せていて、1週前の追い切りは軽快かつリズミカルだった。

「雰囲気がいい。馬体も締まって走る気が出てきた。