開幕前の下馬評では今頃、広島と首位争いしているはず――？　伝統２球団の低迷理由は指揮官にあり!?　徹底追及リポート！

　６月１２日、阪神タイガースの山脇光治スコアラーが仙台市内で盗撮容疑で逮捕された。翌１３日には、読売巨人軍の篠原慎平投手が飲食店で服を全部脱ぎ、同席した河野元貴捕手が動画撮影、それをＳＮＳに投稿したことで球団から謹慎処分に。球界を代表する両球団にあるまじき不祥事。あるスポーツ紙ベテラン記者は、「グラウンド内の“乱れ”の影響もあるんじゃないか」と言う。

　６月１４日現在、巨人は借金２で首位・広島とのゲーム差５、阪神は借金２で広島とのゲーム差は５.５。この差が一向に詰まらない。古今東西、チームの成績不振は監督の責任。加えて、野球解説者の江本孟紀氏が、「高橋由伸監督も金本知憲監督も明らかに経験不足」と指摘するように、どうにもチグハグな迷采配、謎の選手起用が目立つのだ。

　まず巨人・由伸監督の迷走ぶりを象徴するのが、６月５～７日に行われた対楽天３連戦（東京ドーム）だ。５日の初戦。プロ未勝利の楽天・古川侑利投手に手こずり５回１失点、８奪三振の好投を許して主導権を奪われた。巨人は一時、１点差まで迫ったが、打線が好機を生かしきれず、敗退。前日までの悪い流れを断ち切れず３連敗となった。

　１点を争う試合を勝ちきれない巨人の惨状を見て、この試合の解説を務めた原辰徳前監督は、テレビ、そして紙面で由伸監督に対して次のようにコメント。〈高橋監督は流れが停滞したときこそ「リスクはベンチが取る」と腹を決めて、思い切った采配をしてほしい〉（スポーツ報知）

　この発言が紙面に載った翌６日の楽天との２回戦。１回裏に坂本勇人がヒットを打つと、由伸監督は２番の田中俊太にバントをさせランナーを二塁に送り、ゲレーロの２ランで先制点を取ることに成功した。だが、この試合をテレビで解説したＯＢの桑田真澄氏は、次のように発言。「これはあくまでも私の考えですが、相手の投手は“バントしてくれてありがとう”と考えているはずです」

　どういうことか。この日、楽天のマウンドを任されたのは、この試合がデビュー戦となるドラフト１位の近藤弘樹投手。ここはバントで送ってスコアリングポジションにランナーを送る“セオリー”を優先するよりも、ノーアウトのまま攻撃し続けたほうが相手の動揺を誘って、大量得点が取れる可能性があったと桑田氏は言うのだ。

　もちろん、結果的にはこの場面で２点取り、試合にも勝ったので必ずしも間違った采配とは言えないのだが、由伸采配はこういった場合、「無難な」選択をすることが多いという。だからこそ原前監督は、リスクを取れと喝を入れたのだ。

　さて、１勝１敗となって迎えた６月７日の楽天戦３戦目。巨人は２回、坂本の２点適時二塁打で先制したが、３回にウィーラーの５号満塁弾で逆転される。巨人は４回に阿部の３号ソロで１点を返し７回には陽岱鋼の一発で同点に追いつく。「実はこの試合、負け試合だと覚悟した巨人軍首脳陣は、敗戦処理投手として、いまだ調子の上がらない上原浩治投手を投げさせるべく準備させていました。ところが思わぬところで同点。こうなれば勝ちパターンのマシソンか澤村の出番のはず。なのに由伸監督は８回、そのまま上原をマウンドに送ったんです」（前出のベテラン記者）

　上原は先頭・茂木こそ遊ゴロに抑えたものの、次打者・藤田への２球目となる直球を右翼ポール際へ運ばれ、これが決勝弾となった。上原は「単に実力不足。向こうのエースから追いついたのに自分がやられて申し訳ない」と頭を下げたが、「明らかに首脳陣の判断ミス。采配や起用に、常に最善の手を打とうという必死の姿勢が足りない気がする」（ベテラン記者）と断ぜられるのだ。

■金本知憲監督は選手をすぐに代えてしまう

　一方の阪神・金本監督も由伸監督に負けず劣らずチグハグだ。阪神ＯＢでもある野球評論家の藪恵壹氏が解説する。「今年の金本監督の采配は、開幕戦の巨人３連戦に集約されています。メッセンジャー対菅野智之のエース対決となった初戦、阪神は菅野から５点を奪って勝利という最高の滑り出し。ところが金本監督は、第２戦で１、２番を変えてしまった。そして負けたんです」

　その後、阪神は、なかなか１、２番が固定しないという状態が続く。「金本監督は我慢しないで、選手をすぐに代えてしまうところがある。せっかく出てきた若い選手も我慢して使わないので、ホップステップの次に、一歩後退してジャンプできないでいる。それが中谷将大であり、高山俊なんです」（前同）

　一方、オープン戦でも大不振だったロサリオを開幕戦からいきなり４番に固定し、調子が上がらないにもかかわらず２か月以上も居座らせた采配も謎だ。「あれは逆ですよ。最初は下位打線で使い、良ければ、打順を上げて４番に据えるというのが普通でしょう」（前出の江本氏）

　金本采配のチグハグさの象徴が、通称「申告スクイズ」。もちろん、本当に申告するわけではないが、相手にバレバレでもスクイズを強行するのが金本流なのだ。

　まず４月６日の中日戦。２-３と１点ビハインドで最終回を迎えた阪神は、二塁打で大山が出塁すると、打撃好調の糸原にバントを命じて１アウト三塁の状況を作る。ここで三塁ランナーを俊足の植田に代え、代打を使わず、打力の低い梅野をそのまま打席に送った。「野球経験者なら１００％スクイズを疑う場面」（専門誌記者）というこの状況で、梅野は１、２球目にバントの構えをし、４球目にスクイズを敢行。結果は失敗でゲッツー、試合終了。

　試合後、金本監督は「あの場面で決めないと」と梅野を批判する談話を発表している。本誌連載でもおなじみの野球解説者の伊勢孝夫氏は言う。「あれはコーチもキツイで。裏返せば“ちゃんと練習させてないコーチが悪い”とも聞こえるもんな。ただ、キャンプでセーフティスクイズの練習をさせていた様子は見られなかったけどな」

　それから２週間後の４月１８日に行われた中日戦でも再び、金本監督は梅野に申告セーフティスクイズを命じる。これは見事に成功。３度目は６月５日のオリックス戦。５回１死三塁の場面で９番メッセンジャーの代打として送り出した北條と、１番の植田に二者連続でセーフティスクイズを命じて失敗。さらに６月９日のロッテ戦。５回無死一、三塁で、金本監督は梅野にセーフティスクイズを命じて失敗。もはや金本阪神の伝統芸となった「申告スクイズ」について、前出の藪氏はこう言う。「そもそもスクイズは、相手の隙を突いて繰り出す作戦。あんなバレバレの状況でやっても、うまくいくはずがありません。金本監督は３年もやってるのに、全然勝負勘が良くならないですね」

■選手やコーチ陣への批判を繰り返し…

　もちろん、金本監督にも言い分はあるだろう。何しろ阪神の現在のチーム打率はリーグ最低。いくら防御率がリーグトップでも、点を取らなければ勝てないのが野球というスポーツ。「ここまで打てないとなれば、スクイズに頼りたくもなるでしょう。でも、自分の作戦を棚に上げ、選手批判を繰り返すのはいただけない」（前出の専門誌記者）

　だが、ここにきて金本監督の批判の矛先は選手だけでは止まらなくなっている。６月１０日、２-３でロッテに負けた後の発言はこうだ。「投手が１点以下に抑えないと勝てない状況が、ずっと続いている。（各打者が）それぞれ工夫しないと。コーチがしっかり指示を出すとか、どうにかしないといけない。投手は踏ん張ってるんだから！」

　チームの指揮系統のトップにある自らの責任は捨て置く、コーチ陣批判。にもかかわらず、都合よく利用するときには利用する。鳥谷敬の連続試合出場記録が１９３９試合で途切れた５月２９日のソフトバンク戦、彼に今日の出場がないことを伝えたのは片岡篤志一軍ヘッド兼打撃コーチだったという。「先日亡くなられた鉄人・衣笠祥雄さんの記録を超える可能性もあった日本歴代２位の記録やで。普通、そんな偉大な記録を止めるときはトップが伝えるべきちゃうかな。貶され、使われ、仕事とはいえ片岡もムカついてるんちゃうかな」（在京の阪神ファン）

　迷采配に責任転嫁……阪神の場合、チームの不協和音はすべて、金本監督が発信源であるように思えてくるから恐ろしい。前出の藪氏が言う。「阪神の選手を今のままにして、トップの金本監督を“掛布に替えれば、優勝できるんとちゃうか”と言ってる人もいますよ」

■高橋由伸監督は腹をくくった

　ＯＢを筆頭に、周囲から厳しい喝が飛ぶ両指揮官。なんとか、ここで踏ん張り、広島を猛追すべく立て直してほしいものだが、ここにきてわずかだが、明るい兆しが見え始めている。まず、巨人ＯＢの野球解説者・黒江透修氏が言う。「６月１０日の西武戦で、ここが勝負だと思った９回、岡本に代走を出し、５番の阿部慎之助にバントさせることによって勝利をもぎ取りましたね。ああいう思い切りが大事なんですよ」

　この前々日に最下位に落ちた巨人軍。由伸監督はどうやら、そこで腹をくくったようなのだ。江本氏も、「阿部にバントさせた一件は、由伸監督が“これからは、やりたいようにやっていく”と宣言したようにも見えました」と話す。開き直ると人間は強い。今後の巨人は、巻き返しが期待できそうだ。

　一方の阪神。こちらは打力さえ整えば、いつでも上位に行ける力がある。「阪神は先日、新外国人大砲が獲得間近と報じられました。ＷＢＣメキシコ代表でもある左打ちのスラッガー、ナバーロ。彼が主軸として活躍できれば、たちまち阪神の悩みは解決するはずです」（ベテラン記者）

　だが、江本氏は懐疑的。「あのロサリオを“いい選手”と言って獲得したような人たちが獲ってくるんですよ。そんな選手に期待なんてできませんよ」

　とにもかくにも、巨人と阪神が強くなければセ・リーグは盛り上がらない。批判は期待の裏返し。両指揮官には逆襲を期待したい！