大きな大会では監督や選手への取材の機会は著しく減るのですが、“西野さんだけは声をかけると必ず足を止めてくれる”とみんな話しています」

　そう説明するのは、W杯ロシア大会を現地で取材中のスポーツ紙記者。西野監督といえば、思い出されるのが「マイアミの奇跡」。９６年のアトランタ五輪の日本代表監督として、サッカー超大国のブラジルに勝利を収めている。

　その後は日立製作所を前身とする柏レイソルの監督に就任するが、２００１年に成績不振を理由に監督を解任された際、日立の女子社員たちから「辞めさせないで！」と反対運動が起こったとか。理由は「やっぱり監督がイケメンだからでしょうか。女性にはもとにかくモテます」（前出の記者）という。

■現地会見でも人気が高い、西野監督の自虐発言と、あふれる男気のギャップ

「今回のＷ杯でも彼の“いい人ぶり”は現地で話題になっていますね。会見では自ら、ブラジルに勝利したにもかかわらず予選敗退をした『マイアミの奇跡』に何度も触れ、“あのときと同じことはしないように……”と話し、記者を苦笑させています。また“ハイタッチスルー”のようにかわいい面も多く、コロンビア戦前日の会見ではイヤホンをうまく装着できず、キャプテンの長谷部誠につけてもらう場面も。“長谷部がいないとできないですね”なんてはにかみ、海外の取材陣も笑わせていました」（前同）

　だが、日本代表の歴史の中でもピカイチのイケメン監督には、単なる“いい人”にとどまらない男気あふれる一面もある。

「コロンビア戦、交代で入ったのは、本田圭佑、山口蛍、岡崎慎司。この３人に共通するのは、４年前に、ブラジルＷ杯でのコロンビア戦のピッチに立ったこと。４年前は１-４の敗戦。今回の３人の投入には、“おまえら、あのときのリベンジを果たして来い！”という意味もあると言われています」（同）

　愛される天然ぶりと放っておけない頼りなさを持つ“いい人”の一方で、情に厚く、絶対に勝負を諦めない熱さを隠し持つ男。外見はおだやかに見えるが、内面は熱く濃厚な味わいの“ロールキャベツ”のような西野朗監督。

　白星発進の日本代表は、２４日に１次リーグ第２戦の対セネガル戦、２８日にはポーランドとの対戦が待つ。“ロールキャベツ”西野監督が率いるサッカー日本代表の大躍進を期待したい！