桑田真澄「甲子園のレジェンド」が見つめる高校野球の未来

2018.08.15 06:00 日刊大衆

タグ：: WBC; 訓練; 桑田真澄; 高校野球; 栄養

　野球少年たちが危ない――。甲子園を沸かせた大スターが、「日本球界」に警鐘を鳴らす！

　甲子園のレジェンド・桑田真澄氏。かつて日本中の野球少年たちが憧れた、まさに“高校球児の象徴”とも言える存在だ。しかし意外にも、桑田氏本人は当時から「高校野球の常識」には疑問を抱いてきたのだという。

「甲子園には、１年夏から全５大会に出場して、優勝２回、準優勝２回という結果を残すことができました。周囲からは“さぞ厳しい練習に耐えてきたことでしょう”と言われますが、実際は違います。確かに入部当初は、朝から晩まで練習漬けの毎日でした。でも、どう考えても非効率だと感じたので、１年夏に優勝した後、練習時間を３時間へ短縮することを監督に提案したんです。監督は驚いていましたが、“甲子園に出られなかったら元の練習に戻す”ことを条件に受け入れてもらいました。

　日本のアマチュア球界の問題点は、第一に旧態依然とした指導法が、いまだに続いていることです。現在、スポーツ医科学の分野では、さまざまな研究が進んでいます。それにもかかわらず、一部の指導者は若い選手の体力と集中力の限界を顧みることなく、連日、長時間の練習を課しています。さらには、ミスが悪であるという発想に立ち、失敗した選手にしごきや罰練習を課すことで、選手の自律を抑制してしまうケース、野球の教育的側面が強調されるあまり、指導者や先輩選手が体罰を与えるケースもあります。野球は本来、選手寿命の長いスポーツです。野球選手は２０代半ばから後半にかけてピークを迎え、その後も適切なトレーニングを続ければ、４０歳を超えてもプレーを続けることができます。ところが、日本の野球界を見ると、目先の勝利を優先するばかりに、１０代のアマチュア選手の心身に、プロ選手でも困難な重い負荷を与えています」

　高校球児が汗と泥にまみれて猛練習する姿は、日本人にはおなじみの光景かもしれない。だが、それは成長過程の体に過大な負担を強いる側面があると桑田氏は語る。

「僕はアマチュア野球界に“人材育成主義”を持ち込まなければ、日本野球の未来はないと考えています。なぜなら、アマチュア野球こそ、日本野球のトップであるプロ野球に人材を輩出する供給源だからです。今、日本で人気があるスポーツは、代表チームやトップアスリートが世界で活躍している競技です。ところが、野球は代表チームが金メダルから遠ざかっているうえに、少子化の影響もあって競技人口の減少に直面しています。そんな状況で、代表チームの強化とトップアスリートの競技力向上を実現するには、故障や燃え尽き症候群が原因で、将来有望な金の卵たちが若くして選手生活を終えないようにする努力が必要です。甲子園や地方大会の熱戦が、多くの人たちの注目を集めるのは素晴らしいことです。しかし、高校野球で連投を強いて、肩や肘の故障を誘発させておきながら、代表チームの世界一を期待するのは矛盾した考え方なんです」

■WBCのピッチャー球数制限のように効果的な選択肢を

「選手の故障予防については、どの連盟も具体的な取り組みを始めています。そうした姿勢は評価すべきだと思いますが、さらに一歩前に進むには、各連盟が“人材育成主義”という共通の理念のもとで一つにまとまることが必要です。たとえば、世界中のトッププレーヤーが出場するＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）では、ピッチャーに厳密な球数制限が課せられています。大会終了後、すぐにレギュラーシーズンが始まるからです。しかし高校野球では、球児の将来があるにもかかわらず、投手の連投が当たり前になっています。２０１８年から公式試合にタイブレーク（走者を置いた状態から攻撃を始め、試合の決着をつけやすくする制度）が導入されていますが、選手たちの体調を最優先に考えれば、球数制限のように、より効果的な選択肢があったのではないでしょうか」

　若い野球選手の将来は、指導者たちが守る――。桑田氏が提言する「人材育成主義」を実践するためには、いったい、どんなことが必要なのだろうか。

「僕は社会で活躍できる人材を育成することが、今の時代に即した指導理念であると考えています。それはまず“練習の質の重視”、スポーツ医科学の成果を活用して合理的な練習方法を追求すること。次に“心の調和”。これは練習・栄養補給・睡眠、あるいは練習・勉強・遊びといったように、バランスを図ることです。そして最後は“尊重”。対戦相手や審判のみならず、チームメイトと自分自身をリスペクトすること。この３つの指導理念を根づかせたいのです。加えて、現場の指導者には、社会一般のルールやモラルを順守するとともに、若い選手たちの前でスポーツマンシップを日々、実践する姿勢が求められます。目の前の勝利と若い選手の将来については、選手が有望であるほど難しい選択を迫られます。しかし、そんなときこそ、アマチュア野球の指導者たちには、これまでの“勝利至上主義”から“人材育成主義”へと、価値判断の基準をシフトしてほしいと思っています」