暑くて乾燥しているカリフォルニアでは山火事が起こりやすい。だが、山火事は街を避けて通ってはくれないので、住民たちの方が避難しなくてはならない。
　
　ネルソン・ロードで始まった山火事でも同じことだった。

　それでも、人間はお互いに助け合って避難することができるが、この山火事では、自力ではどうすることもできないたくさんの生命が危険に晒されたのである。

　火の進路上に、アニマルシェルターがあったのだ。

　大丈夫、動物たちはみな無事だ。シェルターのスタッフはもちろんのこと、ボランティアに近隣のシェルターからの救援隊、さらに警察も力を合わせて動物たちを避難させたのである。

　その際に、警察官の一人が身につけていたボディカメラの映像が公開された。一匹でも多くの動物を助けようと奮闘する現場の様子が映し出されている。


　空は一面煙で覆われ、すぐそこに炎も見えていた。


image credit: Vacaville Police Department/Facebook

　猫をケージに入れていく。手荒い扱いだが、今は一刻を争うのだ。


image credit: Vacaville Police Department/Facebook

　リードをつけて引き出した犬はパトカーの後部座席に。


image credit: Vacaville Police Department/Facebook

　大きなケージは引きずって移動させたり、動物をそのまま抱きかかえての移動作業が大急ぎで行われる。ケージはトラックの荷台に積んでいく。

　シェルターには、ニシキヘビ1匹を含め67匹の動物がいたが、みな無事だ。ケガをした動物もいない。


・山火事からの避難

　ソラノ郡ヴァカヴィルのネルソン・ロード付近で始まった山火事は、鎮火するまでに2,162エーカー、約880万平米を焼いた。

　山火事の発生地点から5kmも離れていない位置にあるソラノのSPCA(動物虐待防止協会)のシェルターには、避難のための時間はほとんどなかったのである。

　しかし、関係者の祈りが通じたのか、シェルターは幸いにも助かった。避難命令が出る前に連れ出しきれなかった数匹の猫も無事だったのだ。


image credit: Vacaville Police Department/Facebook

　避難した動物たちは、それぞれ一時預かりの家に落ち着いた。ボディカメラを装着していたカーリー・ストーン警察官も、その晩は3匹の犬を預かったのである。

　「犬たちを預けておける場所がなかったんです。犬たちも私と一緒にいて満足そうだったので、シェルターに戻せるようになるまでの数時間、そのまま人々を避難させる任務を続けました」

カーリー・ストーン警察官とSPCAから避難した犬2匹

・シェルターの現状

　スタッフによる環境アセスメントの後、避難した動物たちはシェルターに戻った。

　しかし、シェルターで保護している動物の総数は減っている。避難の支援をしてくれた家に引き取られた動物たちがいるのだ。最終的には12～15匹が引き取られていくだろうと予想される。

　ストーン警察官も、犬を1匹引き取ろうと考えているそうだ。

　しかし、シェルターは無傷ではない。燃えこそしなかったものの、煙と停電による物資の被害が大きく、フード以外の消耗品、特に、停電でダメージを受けた医薬品やワクチンが足りないのだそうである。

　それでも、被害の中に動物たちの生命は含まれなかったのである。動物たちも落ち着いた生活を取り戻しているようだ。

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References: San Francisco Chronicle / ABC News / Sunny Skyz など / written by K.Y.K. / edited by parumo