先週金曜日（8月30日）、オーストラリア北部ダーウィンに住むリーアム・マーサーさんは、カジュアライナ・ビーチでなにかヌメっとしたものを踏んだ。

　薄汚れたピンク色のそれは、バラバラに2つ発見された。

　マーサーさんは近くでよく観察したところ、まだ真新しく場外で、切り口に動脈や血管などがはっきり見えた。そのうちの1つは、切り口がスパっときれいに切れていたという。

　不可解なのは、これはいったい何で、どうしてこんな状態でこの場所に打ち上げられるはめになったのか？ということだ。

・クジラの舌であることは間違いない

発見されたクジラの舌。人間の足よりも大きい。

　環境天然資源省（DENR）の海洋哺乳動物専門家、キャロル・パーマー博士によると、これらの不気味な遺物は、クジラの舌であることは断言できるという。


・シャチに襲われた可能性

　シャチはザトウクジラの子どもを捕食することが知られており、事実、オーストラリア北部は熱帯のシャチの生息地としても知られている。彼らは特に舌が大好物だという。


YBS - Orcas Hunt and Kill Humpback Whale Calf：西オーストラリアの海岸で、ザトウクジラの子どもを襲うシャチたち

　故にこの舌はシャチに襲われたザトウクジラの子供のものであるという説が有力だ。

　一年のこの時期は、ザトウクジラがこのあたりで出産する時期とも一致しているため、理にかなった説だろう。



　舌の持ち主については、その他にもニタリクジラか、北オーストラリアの沿岸域に生息しているもっと小型のオキゴンドウ（シャチもどき）ではないかという説もある。

　舌の大きさからいったら、小型のクジラであることははっきりしている、とパーマー博士は言う。

　ニタリクジラは体長10～12メートル。温厚な性格で、ダーウィンではなく、アーネムランド沖に生息している。あるいは、オキゴンドウのなれの果ての姿なのかもしれない。




・なぜ舌だけが打ち上げられていたのか？

　だが、舌だけが打ち上げられるのは不可解といっていい。舌以外の遺骸本体はなく、クジラの種類は、はっきりと断定はできない。



　最初に襲撃したのがシャチである可能性は高いが、大好物のごちそうを捨てて立ち去ることは考えられない、とドクター・パーマーは言う。

　おそらく、この子クジラはすでに死んでいたか、あるいは襲ったシャチをなにかが追っ払い、最後にクロコダイル（ワニ）がやってきたのではないか、とパーマー博士は推測する。オーストラリアには海水に棲むクロコダイルがいるからだ。

　「クロコダイルがアオウミガメを食べるのは知られています。クロコダイルがクジラを食べ、舌だけが偶然に流れ着いたということはありえます。サメ、あるいはシャチ、クロコダイル、いずれも可能性はあります」

　とりあえず、この謎はじっくり考えるべき課題として保留ということになるだろう。

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