織田裕二主演の月9ドラマ「SUITS／スーツ」（フジテレビ系）が10月8日にスタート。初回平均視聴率も14.2％と高視聴率を記録した。そんな中、初回放送30分前から出演する“福岡一の美少女”と話題を集めている今田美桜と、中村アン、小手伸也が番組公式ツイッターでのSNS生配信を行う、新しい試みが話題を呼んでいる。

「今田は、主役の甲斐（織田）とバディを組む天才フリーター鈴木大貴（中島裕翔）の悪友の妹役。昨年出演した『民衆の敵～世の中、おかしくないですか！？～』に続き、月9への出演は二作目となります。今年に入って4月期のドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season～』（TBS系）で今田は人気に火がつきました。今やインスタのフォロワー数も120万人を突破して、ポスト“広瀬すず”の呼び声も高まる一方です」（スポーツ紙記者）

　ポスト広瀬すずかどうかはともかく、今田の“福岡一の美少女”という評判から、橋本環奈の名前がチラつく芸能通も多いのではなかろうか。というのも、“1000年に1人の美少女”というキャッチフレーズとともに有名になった、橋本の出身地というのが、今田と同じ福岡なのだ。

「1000年に一人の美しさというのであれば、当然橋本も福岡で一番美しいはずで、今田のキャッチフレーズは橋本に挑戦しているかのように見えるわけですよ。年齢的には橋本のほうが二つ下ですが、橋本は2017年映画『セーラー服と機関銃～卒業～』で日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。ドラマ『警視庁いきもの係』（フジテレビ系）で連ドラ初ヒロインを演じ、女優としては、今田を大きくリードしています。ただ、大ヒット映画『銀魂』シリーズや、今年10月期にはヤンキードラマ『今日から俺は！！』（日本テレビ系）でヒロインを演じるなどコメディ路線にシフトし過ぎた感もありますね」（エンタメ誌ライター）

　福岡出身の正統派の美人女優としては、今田は、橋本を猛追しているといえよう。高視聴率発進した月9ドラマ「SUITS」の勢いに乗って、今田がさらにブレイクするのか。それとも“カンカン”こと橋本が出演する、10月14日にスタートしたドラマ「今日から俺は！！」（日本テレビ系）で盛り返すのか。福岡出身の「抜きんでた芸能美女2人」のバトルは、まだ始まったばかりのようだ。

（窪田史朗）