１０月２日に発足以降、連日のように閣僚の不祥事が報道される第４次安倍改造内閣。それに先立つ総裁選で、安倍首相の対抗馬・石破茂氏の支持に回った小泉進次郎氏の新たな役職は、厚生労働部会長に決まった。

「小泉氏は筆頭副幹事長だっただけに入閣も噂されていましたから、“外された”という印象は免れません」（全国紙政治部記者）

　しかし、当の本人は我関せず。逆に意気揚々という。

「そもそも、厚生労働部会長は本人の希望。これまでも社会保障改革に取り組んできましたし、父の純一郎氏も厚生大臣で初入閣していますから」（党関係者）

　時事通信が１０月に実施した世論調査で「次の首相にふさわしい人」を聞いたところ、小泉氏が２６・１％で首位に立った。それを受けての“余裕”かと思えば、地元関係者は「そうではなさそう。政局より色気。今の彼は、あるご婦人のことで頭がいっぱいだからでしょう」と言うのだ。

　政界のプリンスとて、人の子。事実、進次郎氏も過去に色恋沙汰が報道されたことがある。

　それは復興政務官時代のことで、当時、秘書を務めた藤原紀香似のＴ子さんと東京プリンスホテルの一室で密会。「結婚も近いとささやかれていた」（前出の政治部記者）ほどだ。

　それから３年。モテる男だから新たな恋に不思議はないが、当の女性は「地元・横須賀にいる、進次郎氏にとって“どうしても忘れられない女性”」（前出の地元関係者）だという。

「その女性・Ｘさんはフラダンスの講師をしながら、バーで働いています。２人は６〜７年前に交際していましたが、一度、破局しているんです。