ニュージーランドの海洋生物保護団体「カイコウラ・ワイルドライフ・レスキュー」は、頭に傷を負ったコガタペンギンを海で保護した。

　ペンギンは適切な治療とリハビリを受け元気になった。そして1週間後、ペンギンを海に帰す時がやってきた。

　スタッフはペンギンが発見された場所にやってきて、そっと波打ち際にペンギンを置いた。スタッフの手を離れたペンギンは、すぐに海には向かわず、ずっとスタッフの方を見ている。

　決心が固まったようだ。みんなの待つ海の方へと勢いよく駆け出した。ところが立ち止まり、スタッフのいる方をまた見つめだしたのだ。


・治療を終え、野生に戻る時

　このペンギンはプラスチックのネットに絡まってしまい、傷を負った状態で保護され適切な治療とリハビリが施された。そして1週間後、野生に戻るときがやってきた。

　スタッフの手を離れ、波打ち際に立つペンギン。
　しばらくはスタッフのほうを見つめている。



　だが待ちに待った海だ。みんながいる場所までもうすぐだ。
　ペンギンは勢いよく海の方へと駆け出していった。



　と・・・
　何か思い残すことがあったようだ
　立ち止まり、スタッフがいる方をじっと見つめている。



　感謝の気持ちを告げたかったのかもしれない。
　お別れの言葉を告げたかったのかもしれない。

「いっぱい全部ありがとう！」
「じゃあね！さようなら！」
　
　波が近づいてきた。さあ、出発の時だ。
　ペンギンはもう振り向かない。

　波に流されそうになりながらも、
　本来の生息地へと無事に戻っていくことができたそうだ。

　スタッフは撮影後も1時間ほど観察を続けて、小さなペンギンが大きな波を乗り越え、沖に向かって元気に泳いでいくところを見届けていた。
　　


　さようなら！
　これからはずっと元気に暮らせますように！　

　小さいペンギンだから子供なのかなと思ったが、コガタペンギンはペンギンの中では最も小さい種類で、体長は約40cm、体重は約1kg程度なのだそうだ。

　オーストラリア南部、ニュージーランドに生息しており、その小ささから、妖精ペンギン、コビトペンギンなどとも呼ばれている。

　南極大陸のペンギンと違って、コガタペンギンは一生のほとんどを単独で過ごし、小さなコロニーかペアで繁殖するという。
　
　日本では、葛西臨海水族園（東京都）、横浜・八景島シーパラダイス（横浜市）、長崎ペンギン水族館（長崎市）、白浜アドベンチャーワールド（和歌山県西牟婁郡白浜町）、仙台うみの杜水族館(宮城県仙台市)で見ることができる。

　オーストラリア、メルボルン南東のフィリップ島では日没後にコガタペンギンのパレードを見ることができ、観光客に人気となっている。


Melbourne - Phillip Island Little Penguins Parade

追記（2018/11/23）：本文を一部補足修正して再送します