高齢者のみの病気だったのは２０年前。食生活の変化で、５０代の患者も増加中。正しい知識をつけて、対処すべし！

　前立腺は、膀胱のすぐ下にあるクルミ大の臓器。若い頃は“快感のタネ”でもあったのだが、年を取ると、これが“悩みのタネ”になる。排尿障害を招く前立腺肥大症はもちろん、場合によっては、がん細胞が巣くうこともあるからだ。特に前立腺がんは２０年前に比べ、患者数が３倍近く増えている。国立がん研究センターによる２０１４年の男性のがん罹患数で、前立腺がんは胃、肺、大腸に続き４位だが、専門家は「今後数年で、大腸と肺、胃がんを抜いてトップになる」と予測している。

　日本大学医学部附属板橋病院副院長の高橋悟・泌尿器科学系主任教授が、次のように説明する。「前立腺がんは５０代から急増し、年齢とともに罹患率が高くなる傾向があります。高齢化が進んだことと、脂質が多い欧米型の食生活になったことが大きな原因とされています」

　救いは、他のがんと比べて進行がゆっくりで、治療後の５年生存率も９８％と高いことだが、これも油断はできない。初期の段階で治療すれば５年生存率は１００％に近いが、転移して病期（ステージ）が上がると、治癒率は６０％台にガクンと下がってしまう。実際、国立がん研究センターでは、今年、前立腺がんで１万２０００人以上が命を落とすと推計している。

「前立腺がんは初期の頃は、ほとんど自覚症状がありません。この段階で発見するためにはＰＳＡというスクリーニング検査を受けることが必要。５０歳を過ぎたら定期的にＰＳＡ検査を受け、早期発見をすることが大切です」（前同）

　ＰＳＡ検査は特定健康診査のオプションにしている自治体も多く、たとえば、世田谷区では６００円の自己負担で受けられる。ＰＳＡ検査で「がんの疑いあり」とされると、ＭＲＩ（ドーム型の医療検査機）や患部の細胞を直接採取する生検へと進む。これで進行性が高い悪性がんと診断されると、治療へ移る。

■進行が遅い前立腺がんならではの選択も

　治療法は大きく三つある。摘出手術と放射線治療、そしてホルモン療法である。また、進行がんの場合は抗がん剤治療が出てくる。ここまでは他のがんと大差ないが、前立腺がんの場合、もう一つ、経過観察という選択がある。ＰＳＡ検査を受けながら様子を見る方法で、進行が遅い前立腺がんならではの選択と言える。

「前立腺がんは治療の選択肢が多いこともあり、“先生にお任せします”という患者さんも少なからずいらっしゃいます。しかし、自分の体ですから、自分に合った後悔しない選択をすることが大切です」（同）

　昨年２月、前立腺がんで全摘手術を受けたＡ氏（６５・飲食店経営）は、「医師任せにしたことを今になって後悔している」という。異変があったのは一昨年１１月。尿が出にくくなり、やっと出ても血が混じり、ピンクになっていた。かかりつけの医院に行くと専門病院（国が組織する『がん診療連携拠点病院』）で検査することを勧められた。

　前立腺肥大症でも尿が出にくくなるが、血が混じるのは前立腺がんに多い。江東区にある、がん専門病院でＭＲＩや生検を受けると、「骨までは転移していないが、リンパまで達している前立腺がん」と診断された。「どんな治療を受けたいか、医師から説明を受けたんだけど、分からなくてね。“早く治したい。摘出手術でもかまいません”と答えたんです」（前出のＡ氏）

　その専門病院では手術の予定が詰まっていたので、別の病院で手術を受けることになった。開腹手術で、１週間ほどで退院できた。「手術後に、しばらくは尿漏れすることもあると説明されていたんだけど、術後１年半たつのに、いまだに１日に４回もおむつを替えないといけない。尿の臭いが気になるし、糖尿病のせいでおむつがベタベタになるから気持ち悪いよ」（同）

　医師にＥＤになる可能性もあると説明はされていたが、「“亀の子”状態でね。手術前は現役だったので、とてもショックだった」（前同）

■ロボット手術で完治も

　命あっての物種と半ば諦めたが、前立腺がんの手術を受けた知人から「手術後３か月ぐらい尿漏れがあったが、完治」と聞いて愕然としたという。いったい、なぜ、こんな違いが出たのか。実は、Ａ氏の知人は「ロボット支援手術」（以下、ロボット手術）を受けていたのだ。

　ロボット手術とは〈ダ・ヴィンチ〉という医療機器を使った内視鏡下手術のことで、痛みや出血が少なく、術後の尿漏れなども最小限に抑えられるとされる。ロボットが手術を行うわけではなく、腹部の小さな切開部から内視鏡やメス、鉗子を入れ、外科医が外から操作する。

　ロボット手術の第一人者で、元東京医科大学ロボット手術支援センター長の大堀理博士に話を聞いた。「ロボット手術の長所は、内視鏡での画像が人間の目より何倍も高感度な３Ｄハイビジョンのうえ、メスや鉗子などの動きも手の動きを正確に再現することです。加えて、手を１０センチ動かすとき、メスや鉗子を１センチ動かすといった操作も可能で、非常に精微な動きができるんです」

　さらに、手ぶれもなく、人間の手より可動範囲も広い。これが前立腺がんの手術では大きな力を発揮する。「前立腺には排尿をコントロールする外尿道括約筋や、神経が複雑に入り組んでいます。微細な動きができるロボット手術なら、筋肉や神経の温存が可能なんです」（前同）

　大堀博士は、これまで８００件ものロボット手術をこなしているが、手術後にひどい尿漏れが治らない患者はほとんどいないという。「現在、ダ・ヴィンチは日本に２６０～２７０台あり、保険も適用されています。今後増える前立腺がんのために、もっと普及してほしいですね」（同）

　幸い、前立腺がんは一刻一秒を争うがんではない。前出のＡさんもロボット手術が可能な病院をじっくり探し、習熟した外科医に任せたら、尿漏れやＥＤにならずにすんだかもしれない。

■放射線治療は重粒子治療の他、「IMRT」などの選択肢

　また、Ａさんは「放射線治療は何回も通わなくてはならない」と思って摘出手術を選んだのだが、これも一考の余地があったようだ。

　前立腺がんの放射線治療は、重粒子治療の他に、患部だけに放射線を集中させる「ＩＭＲＴ」などの選択肢もある。

　特に「小線源療法」は、米粒よりも小さな放射性同位元素入りカプセルを患部に埋め込み、内側から照射するため、より効果的な治療が可能になる。病期や病状によっては、放射線治療のほうが治癒率が高いケースもある。

■薬物療法はホルモン剤による内分泌療法

　薬物療法による治療も前立腺がんの場合、一般的な抗がん剤ではなく、ホルモン剤による内分泌療法が使われることが多い。

　前立腺がんは男性ホルモンが進行を早めるとされ、内分泌治療は、この男性ホルモンの働きを弱くする薬剤が使われる。抗がん剤より効果が高いとされるのだが、罹患率が皮膚がんに次いで２位の米国では、あまり人気がないという。

　前立腺がんは、どんな病院で、どんな治療を選ぶか、自分の生活スタイルなどもしっかり考えて選択することが大切。“後悔なき治療”を受けてください！