阿部寛（５４）が主演を務める日曜劇場『下町ロケット』（ＴＢＳ系）も、いよいよ佳境だ。最終回間近となったが、なんとここにきて２０１９年１月２日にスペシャル版が放送されることが決定した。連ドラが年をまたいで放送されるとはかなり珍しいだけに、注目を集めているが、この“年またぎ放送”に勝算はあるのか？　１２月９日に放送された第９話を振り返り、考えてみたい。

「ギアゴースト」と「ダイダロス」が作った下町トラクターに敗北した、「帝国重工」のアルファ１。この結果を受けて帝国重工の的場（神田正輝／６７）らは、野木（森崎博之／４６）の自動制御システムの不具合が原因だと訴える。しかし「佃製作所」の佃航平（阿部寛）は、帝国重工が開発したトランスミッションが原因ではないかと、帝国重工の財前に説明し、再度のテストでこの説が立証される。的場らは帝国重工に落ち度はないと訴え続けるが、社長の藤間（杉良太郎／７４）の前で帝国重工のトランスミッションに問題があったことが判明し、藤間は的場と奥沢（福澤朗／５５）に激怒した。その後、ロケットに使うバルブシステムを自社で開発しようとする帝国重工と、もともとバルブを供給してきた佃製作所のバルブ製作競争が激化。佃製作所は見事に勝利を収める……という展開だった。

　この放送では、悪役の的場たちが追い込まれたりと、久々に佃製作所が技術力で帝国重工に勝利するシーンが盛り込まれ、実に爽快だった。この水戸黄門的な展開は、『半沢直樹』（ＴＢＳ系）に代表される、日曜劇場の伝家の宝刀といえよう。この回を見ると、なるほど正月ドラマとなるのも納得できる。

　というのも、正月ドラマはふだんの連ドラとスタンスが違う。家族みんなで見るものなので、求められるのは老若男女が楽しめる「分かりやすさ」なのだ。『下町ロケット』のゴールは「佃製作所の成功」と、とにかく分かりやすいため、まさに正月にはうってつけのドラマなのだ。

■年またぎ放送は、毎年の恒例になる？

　この作品が正月ドラマとして成功する理由は、それだけではない。極めてシンプルなのだが、『下町ロケット』が高視聴率ドラマだというのが、それだ。先週の放送も平均視聴率が１２.２％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）と、今クールの連ドラの中ではトップクラスの数字。ちなみに１８年のＴＢＳ新春ドラマは長谷川博己（４１）主演の『都庁爆破！』だったが、平均視聴率は８.８％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）だ。『下町ロケット』の人気から考えて、これを上回るだろうことは、十分に予想できる。

　最後の理由は、ＴＢＳの年末年始の番組表を見てみれば分かる。実はこの年末に、大ヒットドラマ『陸王』のディレクターズカット版が放送されるのだ。これは、新春の『下町ロケット』放送をアピールする、格好の場となるはず。ご存知の通り、こちらも日曜劇場で、さらに池井戸潤作品だ。ファンにとっては『下町ロケット』新春スペシャルに向けて、さらに気持ちを高められることだろう。

　一見、無謀かと思える“年またぎ放送”だが、ＴＢＳ的には大きな勝算があるはず。この作戦で視聴率が跳ね上がれば、今後も連ドラの“年またぎ放送”は増えるかもしれない。いずれにせよ、『下町ロケット』新春スペシャルはファンならずともチェックしておきたい作品だ。（ドラマライター・半澤則吉）

※画像はＴＢＳ『下町ロケット』番組公式ホームページより