昨年１１月の九州場所、わずか２２歳で初優勝を遂げたのが、当時、小結だった貴景勝である。埼玉栄高在学中の１８歳のとき、貴乃花部屋に入門。貴乃花親方の厳しい指導の下、着実に番付を上げてきた。貴乃花部屋は昨年１０月に消滅し、所属部屋は千賀ノ浦部屋に変わったが、貴景勝に根づいていたのは、やはり貴乃花の魂だった。初優勝で注目度を上げ、初場所では関脇に昇進。一躍「大関候補」に名乗りを上げた貴景勝。今場所に懸ける熱い思いを聞いた。（取材・文／武田葉月　ノンフィクションライター）

――昨年１２月１７日には、母校・埼玉栄高に凱旋されましたね！

貴景勝（以下、貴）ハイ！　最寄駅の西大宮駅から高校までオープンカーに乗ってのパレードは、知っている人も手を振ってくれたりして、恥ずかしかったです（笑）。パレードの後は、体育館で中学、高校の生徒が（約３０００人）集まって、その前で優勝の報告をさせていただきました。埼玉栄の相撲部で練習をしていた１５歳からの３年間があるから、今の自分があると思っているので、特に思い入れが強いんです。

――具体的に、どんなことを教わったんでしょうか？

貴　相撲部を指導してくださっている山田（道紀）先生は、相撲の練習だけでなく、生活も共にしていたので、教わることばかりなんですが、その中でも印象深いのが、「一寸先は闇」という言葉。たとえ良い成績を残しても、翌日ケガして、突き落とされるかもしれない。だから、「調子に乗ってはいけないんだよ」と。まだ自分は、それを実践できていないように思ってるんですけどね（笑）。

――いえいえ、勝っても負けても表情を変えない貴景勝関は、常に平常心を保っているように見えましたが。

貴　もともとは、“勝ったらうれしい!!　負けたら悔しい!!”という性格なんです。高校時代は、勝負は一日で終わるから、勝ったら喜ぶ、でも良かったんですけど、プロになれば本場所は１５日間ありますからね。勝っても負けても明日がある。だから、気持ちを一定に保つことが大事だと感じます。今は、勝ったら良かったとは思いますが、“やった!!”とは思わないですね。ただ、ちゃんと平常心が保てるようになったのは、夏場所以降からですね。

■横綱・稀勢の里らを破って優勝

　横綱・白鵬、鶴竜が初日から休場した九州場所。貴景勝は初日、稀勢の里（４連敗して途中休場）を破って、その後６連勝。７日目、関脇・御嶽海に敗れたものの、１敗をキープ。１４日目、大関・高安に敗れて２敗となり千秋楽は高安、貴景勝の２敗同士の優勝決定戦になるかと思われた。しかし、結びの一番で、高安が御嶽海に敗れ、その瞬間、貴景勝の初優勝が決まった。

――優勝が決まった瞬間は、どこにいたんですか？

貴　自分の取組（錦木戦）は３番前に終わっていたので、支度部屋に戻って、優勝決定戦に向けて、心の準備をしていました。（支度部屋にある取組を映している）テレビモニターはあえて見なかったです。高安関は前日、自分が負けた相手。それも自分の詰めが甘くて敗れてしまったので、「昨日の反省を、生かさないと……」と考えていたんです。だから、優勝決定は付け人から知らされたんですよ。

――優勝を聞いたときは、どんな気持ちでした？

貴　１０日目が過ぎたあたりから、周りの方々からいろいろ言っていただいて、「優勝」を意識するようにはなりました。ですが、「そんなにうまくはいかないだろう」というのが本心でした。それでも１敗のまま日々が過ぎていって、結果１３勝、優勝。うれしい気持ちはあるんですが、まるで実感が湧かなかったですね（笑）。

――その後の優勝インタビューでは、堂々とした受け応えぶり。特に「父親と一緒にやってきたことが、少し結果になってよかった」というコメントは、父子での相撲に懸ける思いが伝わってきて、感動しました。

■大好きな相撲の世界で楽しく生きるために

貴　ありがとうございます！　父とは小さい頃からずっと一緒に相撲に取り組んできました。小学校３年までは地元（兵庫県芦屋市）近くで極真空手をやっていたんですが、いろいろ考えることがあって（笑）、それから相撲に転向したんです。でも、自分は当時３０キロくらいしかなくて、すごく小さかったんですよ。「こんなに体が小さい子が相撲で強くなれるわけがない」みたいなことを言われて、それから、父親から、ハンバーグや牛丼をたくさん食べるミッションを言い渡されて、体を大きくしていきました。正直、つらかったですね（笑）。でも、そのおかげで体重は２年間で４０キロ近く増えて、相撲が面白くなってきたんです。それで、小４から小６までは貴乃花親方が指導する、東京にある「キッズ貴乃花」という少年相撲クラブにも通っていたんです。兵庫から東京までですからね。両親には本当に感謝です。

――お父様の特訓はかなり厳しかったようですが、続けてこられた理由とは？

貴　ただ「やれ！」と言われるだけじゃ反抗したかもしれませんが、小さい頃から、父は何のために今、キツい思いをさせているのか、説明してくれたんです。「プロで失敗してサラリーマンやるのか、この１５年はキツくても、３０年、大好きな相撲の世界で楽しく生きるのか。将来、プロになるため、今、耐えるんや！」と、よく言っていました。だから子どもなりに納得して父についていけたんです。

――そうした努力が実り、小学４〜６年では「わんぱく相撲全国大会」で３年連続入賞（３位以内）。中学３年時には中学横綱に。卒業後、大相撲入りも視野にあったとか？

貴　自分は中学を卒業したら、すぐにでも貴乃花部屋に入りたいと思っていたんです。その際、埼玉栄高の山田先生から、「将来、大相撲の世界で活躍したいのなら、ウチに来なさい」という言葉をいただいたんです。相撲部で心身ともに鍛えてもらったことで、高校時代も成績を残すことができました。親元を離れましたけど、たくさんの仲間と一緒に相撲と真剣に向かい合える時間ができたことは本当によかったと思っています。

■イチローやモハメド・アリに学んだこと

　高校３年生の９月に貴乃花部屋に入門。順調に出世し、１６年夏場所、新十両に昇進。１７年初場所での新入幕が決まった時点で、武将・上杉景勝にちなみ、「貴景勝光信」に改名。１８年初場所では、初の三役になる小結に昇進するが、この場所は５勝止まり。平幕に落ちた春場所、貴景勝に悲劇が起こる。

貴　春場所の途中で右足をケガしてしまったんですよ。休場したくはなかったんですけど、仕方なかった……。病院に入院して、テレビで大相撲中継を見ていると、この中に参加できない、取り残されている感が半端なかったです。次の日からはもう、テレビ中継は見ていられなかった……。でも、このケガで、力士にとって食事や睡眠の大切さを再認識できました。力士は相撲を取っているときだけ相撲のことを意識するんじゃなくて、まわしを外した後も意識し続けなければいけないんだな、と。こうした時間を利用して、本もけっこう読みました。もともと、本を読むのは好きなんです。栄養学の本から、いろいろなジャンルのアスリートの本を読んで参考にしたり。ピンチをどう乗り越えたのかなど、精神的なものも学びましたね。

　イチローさんの本や、あと格闘技が好きなので、モハメド・アリさん、マイク・タイソンさんなど格闘家の本も印象深かったです。アリさんの言葉の〈俺はトレーニングが大嫌いだった。でも、自分にこう言い聞かせたんだ。絶対にあきらめるな。今は耐えろ。そして残りの人生をチャンピオンとして生きろ〉とか。あんなに強くて、ものすごくトレーニングした人でも本当は嫌いなんだな、それでも、やるんだなと。ケガで入院して、ここで腐ってたら二流やなと思いました。入院中、頭だけは元気ですから、本からもいろいろなことを学んで、今となってはあの３月が良い転機になったと思えます。師匠に「ケガ治せ」と言われたのも力になりましたが、やはり、自分で意欲的に調べて勉強するとその分、気づくことも多かったですね。

――休場明けの夏場所では１０勝、名古屋場所も１０勝、秋場所では小結に復帰して９勝。そして九州場所では、１３勝で優勝の快進撃。

貴　いやぁ、もう優勝は出来すぎですよ。こうして振り返ってみると、１８年は負け越した１月（初場所）、途中休場の３月（春場所）は最悪な場所でしたけど、それがあったから、１１月の九州場所での優勝もあった。最悪なことも、最高なこともあった１年でしたね（笑）。

――初優勝では、美人のお母様も話題になりましたね。

貴（笑）、昔からよくいわれていましたけど、自分の母親ですからね。物心ついた頃から、ずっと見ている顔ですから、なんとも思わないですよ（笑）。子ども時代は、食事は母が全部作って体作りを支えてくれたので、感謝しています。

――優勝を果たし、「大関候補」と言われていますが、初場所への意気込みは？

貴　大関なんて、まだまだ早いですよ。（優勝した）九州場所の目標だって、「関脇昇進」だったんですから。これまで山田先生や前師匠（貴乃花親方）、父親から教わったこと、そこから身についたものを伸ばしていきたいということでしょうか。優勝は自分でも「まさか」という感じでしたけど、これが最初で最後にならないようにしたいという気持ちはあります。今より「上」（大関）を目指す気持ちは、もちろんありますよ！

「力士は笑う必要がない」と、これまで公の場では笑顔をほとんど見せなかった貴景勝だが、今回は２２歳らしい笑顔があふれた。初場所での活躍にも要注目！

貴景勝光信（たかけいしょうみつのぶ）本名＝佐藤貴信。１９９６年８月５日、、兵庫県芦屋市出身。１７５センチ、１７０キロ。２０１４年、貴乃花部屋に入門。同年九州場所、本名の「佐藤」の四股名で初土俵。１７年初場所で新入幕し、現四股名に改名。１８年初場所で新小結に。同年、九州場所で初優勝。翌１９年の初場所で関脇に昇進した。