長野、内海、村田…「巨人軍」に捨てられた男たち (3/3ページ)
かつての主力も戦力にならなくなれば、あっさりクビを切る……。実際、ＦＡ移籍組の中で、引退を巨人で迎えた選手は６人しかいません」（ベテラン記者）
巨人が下した非情な決断――。記憶に新しいところでは、村田修一だろう。
村田は１１年に横浜からＦＡで巨人に移籍。４番打者として活躍し、生え抜き以外では初となる選手会長も務めた。
「１７年のオフ、村田は戦力外を言い渡されました。球団の発表では“若返り”が理由でしたが、簡単に功労者のクビを切ったという印象は拭えませんでしたね」（前出の巨人番記者）
この年、村田は開幕当初こそ控えだったものの、最終的には１１８試合に出場。打率２割６分８厘、１４本塁打、５８打点という、まずまずの成績だった。
「常時スタメン出場すれば、まだまだ結果は出せたはずですし、三塁の守備はトップクラス。巨人も他球団が獲らないとは思わなかったんでしょう。通算２０００安打達成間近（残り１３５本）だったこともあって、球団側の冷酷さが際立ってしまいました」（前同）
村田は、独立リーグで現役を続行したものの、翌１８年に引退している。
現在発売中の『週刊大衆』２月４日号では、さらに巨人軍から非情な仕打ちを受けた選手たちにスポットを当てている――。
