連続テレビ小説『まんぷく』（ＮＨＫ）も、気づけば残りは２か月となってしまった。安藤サクラ（３２）が演じるヒロイン福子に若かりし日の可憐さはなく、もはや大阪のオバちゃん感たっぷり。ボケもツッコミも１人でこなす大活躍ぶりだが、その笑顔に癒やされている人も多いはずだ。しかし、最近の注目は、久しぶりに登場したあの人ではないだろうか？　まずは１月２６日の放送を振り返ってみよう。

　池田信用組合の理事長を辞めた後、ラーメンの研究を始めた立花萬平（長谷川博己／４１）。子どもたちの反対があったものの、福子の支えにより萬平は開発研究に没頭する。福子は鶏ガラをダシにしてごま油を隠し味にすることなどを提案し、萬平はとろろ昆布から麺をお湯で戻すヒントを得て、ついに即席ラーメン作りが本格化する……。

　福子が妙にハイテンションだったりトピックスの多い放送回だったが、注目を浴びたのは「次週予告」だ。そう、もはや懐かしい“塩軍団”の２人が登場したのだ。岡（中尾明慶／３０）と森本（毎熊克哉／３１）の姿が出るやいなや、ＳＮＳでは「塩軍団久しぶりや!!」「岡さん、森本さんおかえりなさい！」と、過去キャラの再登場を喜ぶ声が相次いだ。ストーリー上では、塩軍団の解散から８年も経過している。本作に限らず朝ドラは時間がどんどん過ぎていくため、かつて活躍した脇役の再登場は毎度の見どころとして、ドラマ終盤を大いに盛り上げている。

■中村倫也は再登場で大活躍！

　たとえば『まんぷく』の前の朝ドラ『半分、青い。』ではヒロインの鈴愛（永野芽郁／１９）が思いを寄せていた、マー君こと正人（中村倫也／３２）が終盤で再登場。鈴愛と２０年ぶりの再会に歓喜の声があふれ、その後、鈴愛や律（佐藤健／２９）を応援し続けるなど見せ場を量産した。２０１７年上半期の朝ドラ『ひよっこ』では、みね子（有村架純／２５）の最初の恋人である島谷（竹内涼真／２５）が、一瞬だけ再登場。みね子の恋のお相手が誰になるかも注目のドラマだったことや、なにより、当時ブレイクしかけていた竹内涼真の再出演とあって、登場時間はわずかながら話題になった。

　紆余曲折を経て、萬平がやっとたどり着いた即席ラーメン。立花ファミリーはもちろん、ドラマ序盤を盛り上げたコックの野呂（藤山扇次郎／３２）や牧善之助（浜野謙太／３７）夫妻といった懐かしい面々が再び活躍するかも？　残り２か月、ドラマは加速度的に面白くなりそうだ！（朝ドラ批評家・半澤則吉）

※画像はＮＨＫ『まんぷく』番組公式ホームページより