明石家さんまが映画プロデュースに挑戦中だ。テレビ一筋だった彼に何があったのか？　その真相に迫る！

　昭和から平成にかけて、日本のお笑い界のトップを走り続けてきたビートたけし（７２）、タモリ（７３）、明石家さんま（６３）。その圧倒的な存在感で、“お笑いＢＩＧ３”と呼ばれているのはご存じの通り。彼らはデビューしてから４０年以上も経ち、それぞれ古稀や還暦を超えても、その活動意欲はまったく衰えていない。

　たけしはバラエティ番組で活躍しつつ、北野武名義で映画監督となり、ヴェネツィア映画祭など海外でも賞を受賞。今や“世界のキタノ”と呼ばれ、日本を代表する映画監督となった。最近では『アナログ』という純愛小説を出版し、作家としても活動中だ。

　タモリも３１年半もの長きにわたって放送された『笑っていいとも！』終了後は、『ブラタモリ』（２００８〜放送中）など仕事を選びつつも、彼ならではの雑学やサブカルチャーへの造詣の深さを感じさせる番組に出演することが多くなった。長寿番組となった『タモリ倶楽部』も相変わらずのマニアックな内容や出演者で、タモリならではの番組として、テレビ界では異彩を放っている。

■木村拓哉もサプライズ登場

　一方で、さんまはといえば、テレビでの“お笑い”というステージの最前線に立ち続け、それ以外のジャンルの仕事は、ほとんどすることがなかった。ただひたすらに、お笑い一筋を貫いてきたさんま。彼についた異名は“お笑いモンスター”。その飽くなきお笑いへの情熱に、他の芸人やスタッフたちが尊敬と畏怖の念を込めて、そう呼んだのだ。そんなさんまが最近、映画のプロデュースをしているという。

「さんまさんは去年、かわいがっているジミー大西の半生を描いたドラマ『Ｊｉｍｍｙ〜アホみたいなホンマの話〜』をプロデュースしたんです。初企画・プロデュース作品となった本作は、当初、小出恵介がさんま役を務めていたが、彼の騒動で、撮り直しになってしまいました。しかし、代役の玉山鉄二の熱演もあったり、サプライズで木村拓哉が登場。ストーリーも感動的で作品は大好評だったんです。さらに現在、さんまさんは直木賞作家の西加奈子さんが書いた小説『漁港の肉子ちゃん』の映画をプロデュースしているんです。それも今回の作品はアニメなんです」（テレビ局スタッフ）

　いよいよ、あの“お笑いモンスター”が、映像など他のジャンルにも進出を開始したと、テレビ業界では話題になっている。お笑い評論家のラリー遠田氏は、さんまの行動をこう分析する。「さんまさんは優しくて義理堅い人なんです。ジミー大西さんのドラマのプロデュースをしたのも、かわいい後輩のために、“俺がひと肌脱いだる”という部分が大きいでしょうね。現在、手がけている『漁港の肉子ちゃん』も、作家の西加奈子さんと、その作品自体に惚れ込んだから、という側面が大きいと思います」

■坂上忍や長嶋一茂もブレイク

　では、さんまの映画プロデュースは今回限りになってしまうのだろうか？　そう考えるのは早計だと前出のラリー氏は語る。

「映画はともかく、さんまさんはプロデューサー的なことを、もうすでにしているんです。若手芸人や芸能人を自分の番組に呼んで、その面白さを引き出して、さらに伸ばし、ステージを引き上げていく能力は誰にもマネできません。これまでも多くの芸能人にチャンスを与えて、そこからスターになった人も多いですから。まさに、これは名プロデューサーですよね」

　確かに、さんまの番組から人気者になった芸能人は枚挙にいとまがない。『さんまのＳＵＰＥＲからくりＴＶ』では中村玉緒、長嶋一茂らの新しい一面を引き出し、現在放送中の『踊る！さんま御殿!!』からも、坂上忍、杉田かおる、温水洋一などがブレイクしていった。さらに、さんま自身が持つポテンシャルにもラリー氏は注目する。

「実は、さんまさんは趣味も広いし、流行り物や人気のテレビ番組も必ずチェックし、映画やアニメなど、さまざまなジャンルについても豊富な知識を持っているんです。面白い物に対するアンテナはとにかく鋭敏です。だからこそ、プロデューサーというポジションに適性がある。ここにきて２作品も続けて映像作品のプロデュースを手がけているのは、さんまさんの“人を育てていきたい”という思いがあるからだと思います」

　新たなる活動を始めた“お笑いモンスター”明石家さんま。きっと、“世界のキタノ”となった、たけしにも負けず、超える活躍を見せてくれるに違いない。

　お笑いだけでなく、さんまが創り出す新たな映画の世界に、これからも注目だ。