早いもので、連続テレビ小説『まんぷく』（ＮＨＫ）は、残り１か月半の放送を残すのみ。チキンラーメンの生みの親である安藤百福夫妻をモデルとしたこのドラマも、クライマックスを迎えている。ヒロインである福子（安藤サクラ／３２）たちの活躍からますます目が離せないが、即席ラーメンが完成した今、視聴者はこれからどこに注目すればよいだろう？　２月９日の放送を振り返り、考えてみよう。

　日持ちする麺を作ることに夢中な立花萬平（長谷川博己／４１）と、それを懸命に支える福子。いろんな方法を試すが、常温で長期保存でき、しかもおいしい麺はなかなか完成しない。そこで２人は高野豆腐をヒントに、麺を凍らせることを考える。その後、萬平は塩軍団の岡（中尾明慶／３０）と森本（毎熊克哉／３１）たちと偶然に出会い、実験を続けるが成功せず。たまたま福子が作っていた天ぷらが、即席ラーメンのヒントになるのだった。

　この放送では天ぷらがチキンラーメンにつながった、という話が盛り込まれていたが、これは安藤百福の実体験だ。『まんぷく』はこれまでも、モデルである安藤百福のエピソードを実にうまく取り入れており、歴史に忠実に作られたドラマだといえる。萬平が逮捕されたことや、信用組合の理事長になったことなど、安藤百福の身に起こった事実がベースなっているのだが、なんと、健康食品の開発時にカエルを圧力鍋で煮込んだという、ウソみたいなエピソードも本当なのだ。最近では萬平は毎日、自宅の敷地内に作った研究小屋でラーメン開発に勤しんでいるが、これも作り話ではなく、安藤百福の実話なのだそう。

　そう考えると、今後の展開も安藤百福の人生を知れば見えてくるだろう。ここでは安藤百福がとった行動を見ながら、展開を予想してみたい。

■発明家の萬平はまだまだ大暴れする!?

　安藤百福はテレビコマーシャルをいち早く、宣伝に取り入れた人だったという。ダネイホンのときも福子の見事なナレーションが印象的だったが、今後、萬平や福子が展開するであろうコマーシャルも話題になるかもしれない。

　また、ご存知の通り、安藤百福はチキンラーメンの後に、これまた世界を驚かせる大発明、カップヌードルを生み出している。カップヌードルの開発シーンも、ドラマのクライマックスの一つになるのではないだろうか。容器を自社製造にするなど、さまざまな苦労の末にできた商品ということなので、発明家、萬平の頑張りが今後も見られそうだ。

　また安藤百福は、長寿だったことでも知られている。なんと９６歳まで生き、晩年も宇宙食開発に携わるなど、実に精力的に活躍されていたようだ。ということは、長谷川博己のおじいさん姿も見られるかも？　これはハセヒロファンには、たまらないシーンになるはずだ。

　いよいよ完結間近となってしまったが、これからもたくさんの名場面が期待できそうだ。萬平、福子の子どもたちが、大人になった姿を描かれることも発表されているので、チキンラーメンで成功するその先までしっかりと描いてくれることは間違いない。残り１か月半、最後の最後まで、このドラマを見守りたい。（朝ドラ批評家・半澤則吉）